Una escuela que está asociada con una fe o religión en particular y / o está integrada con la vida en una comunidad de fe es una de las escuelas conocidas como escuelas sectarias. Las escuelas que no cumplen con este criterio a veces se llaman escuelas seculares. Todas las escuelas públicas en los Estados Unidos son escuelas seculares, pero también hay muchas escuelas sectarias.
Las escuelas sectarias promulgan la tradición de fe o un sistema de creencias con el que están asociadas, así como también enseñan materias académicas a la luz de los valores de la fe. Hay tres religiones principales en los Estados Unidos que tienen escuelas sectarias asociadas: cristianismo, judaísmo e islam.
A veces las escuelas sectarias pueden ser reconocidas por sus nombres. Las escuelas cristianas a menudo tienen el nombre de un santo como parte de su nombre, aunque tenga cuidado con las escuelas como la Universidad de St. Lawrence, llamada así por su proximidad al río St. Lawrence. Las escuelas judías pueden llamarse yeshivas. Y a las escuelas islámicas se les puede llamar madrasas, de las cuales hay muchas transcripciones en inglés.
Las escuelas sectarias difieren en la forma en que incorporan conceptos y valores basados en la fe en su instrucción. Los departamentos de las escuelas cristianas y los títulos que ofrecen cursos a menudo se parecen mucho a una escuela secular cuando se trata de matemáticas, ciencias, inglés, estudios sociales e idiomas extranjeros. Pero a menudo hay un departamento adicional para la religión y un curso anual en esa materia que se agrega a la carga del curso habitual. El estudio de la Biblia también se proporciona a menudo.
Las escuelas judías pueden integrar estudios judíos con inglés, matemáticas, ciencias e historia, a veces llamados estudios generales. Alternativamente, pueden centrarse por completo en los estudios judíos, que incluyen cursos centrados en la historia del Talmud, Tanakh, hebreo y judío.
Las escuelas islámicas pueden estar unidas a una mezquita, pero este no es siempre el caso. Si bien hay escuelas islámicas no confesionales, también hay escuelas identificadas con sectas islámicas específicas, que incluyen tanto sunitas tradicionales como salafíes, chiítas o jafari y sufíes. Las escuelas sectarias islámicas a menudo ofrecen las mismas materias que las escuelas seculares, con la adición de cursos en el Corán, estudios islámicos e idiomas extranjeros que no se encuentran característicamente en las escuelas seculares, por ejemplo, una opción de árabe o persa.