El arte de performance es una variedad de arte moderno. El término se ha empleado en muchos contextos diferentes, pero en general, se refiere al arte que es activo y efímero en lugar de estático y permanente. Tal arte atrae directamente a la audiencia e incluye al artista o alguna representación del artista. El arte de performance generalmente es distinto del teatro convencional. El término en sí fue acuñado en la década de 1960, pero las raíces del movimiento se remontan a principios del siglo pasado.
Este tipo de arte está destinado a evocar sentimientos muy fuertes por parte de los miembros de la audiencia. El arte de performance es el arte de la experiencia y la sensación. El arte de esta naturaleza no se puede reproducir fácilmente. Una grabación puede capturar la imagen y el sonido de la experiencia, pero no capturará el impacto sensorial y emocional completo de una obra de arte efectiva.
La idea del arte que es fugaz y pretende evocar una impresión poderosa se remonta a los futuristas y constructivistas iconoclastas que trabajaron en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Inspirados por el ritmo vertiginoso del cambio tecnológico, estos artistas a menudo trabajaron en medios efímeros. Emplearon técnicas poco convencionales para provocar reacciones de su audiencia.
Los futuristas rusos, por ejemplo, interactuarían directamente con su público durante las actuaciones. Estas interacciones mezclaron elementos con y sin guión. Debían evocar una variedad de reacciones fuertes, no todas ellas agradables. Por ejemplo, en un momento en que se sabía que los hooligans callejeros arrojaban tazas de té hirviendo a los transeúntes, los futuristas rusos parecían hacer lo mismo. Solo en el último minuto la audiencia se dio cuenta de que sus tazas de té estaban llenas de hojas sin agua.
Los recuerdos de esta era de exploración artística informaron a una nueva generación de artistas iconoclastas en la década de 1960. Estos artistas, como Yoko Ono y Andy Warhol, rompieron intencionalmente las convenciones artísticas y las actuaciones organizadas a menudo pretendían conmocionar a su público. Comenzaron a emplear sus propios cuerpos y los de sus audiencias como parte del proceso artístico, una tendencia que se ha mantenido estrechamente asociada con el género del performance.
El arte de performance sigue siendo un género popular y a veces controvertido. Los artistas han modificado o dañado sus propios cuerpos como parte del proceso artístico. El género a menudo sigue centrado en crear conciencia sobre los problemas sociales o políticos, como se ve en el trabajo del artista chino Zhang Huan, conocido por perturbar el arte de performance con connotaciones políticas.
Las versiones menos políticas y provocativas del estilo se centran más en el entretenimiento simple. Los populares neo-futuristas de Chicago son un ejemplo de esta rama del movimiento artístico. Su trabajo es participativo y absurdo, pero tiene como objetivo provocar risas en lugar de emociones más oscuras.