Falsetto, a menudo traducido como una “voz falsa”, es una técnica vocal que permite a los cantantes masculinos realizar notas normalmente fuera de su rango natural. Esencialmente, saca la voz del cantante masculino del pecho y la mete en la cabeza, que es tradicionalmente lo que ayuda a las sopranos femeninas a tocar sus notas más altas. Algunos cantantes masculinos solo usan el falsete para alcanzar algunas notas altas antes de volver a sus voces naturales en el pecho y la garganta, pero algunos realmente pueden cantar canciones enteras utilizando esta técnica controlada.
El uso del falsete se remonta al menos a la Edad Media, aunque los primeros teóricos de la música usaron el término casi indistintamente con “voz de la cabeza”. Tanto los hombres como las mujeres que trabajan en el campo de la ópera fueron entrenados para usar el falsete, aunque era más común escuchar que los contratistas masculinos entrenados lo usaban cuando las sopranos femeninas no estaban disponibles o no se les permitía tocar. Los cantantes de bajos también usaron la técnica con moderación cuando se les pidió que tocasen notas en el rango alto de tenor.
En la música moderna, el uso del falsete se hizo muy prominente durante la década de 1950, ya que una forma de música de capella llamada “doo wop” se hizo popular entre la generación más joven. Los grupos de Doo wop estaban compuestos casi en su totalidad por un bajo, barítono, tenor principal y primer tenor, al igual que los cuartetos de gospel del sur de la época. El primer tenor de un grupo típico de doo wop a menudo aprendió a cantar completamente en falsete, lo que sirvió como un contrapunto melódico a la entrega directa del tenor principal. Mientras que el primer tenor cantaría notas extremadamente altas, el bajo contrarrestaría con profundas corridas propias.
Una canción de The Tokens, “The Lion Sleeps Tonight”, presentaba una actuación de falsete directo de principio a fin. El cantante Frankie Valli pasó la mayor parte de su carrera como cantante usando un falsete inusualmente poderoso, como lo demuestra la canción “Walk Like a Man”. Otros cantantes como Roy Orbison usarían esta técnica en combinación con una impresionante voz natural en el pecho. Generar poder y mantener el tono en la voz de la cabeza es notoriamente difícil, pero los vocalistas de rock entrenados a menudo aprenden cómo cambiarlo justo antes de tocar las notas más altas de sus canciones.
Es importante tener en cuenta que la voz de la cabeza y el falsete, aunque a menudo se usan indistintamente, son dos métodos diferentes de producción vocal que implican articulaciones laríngeas totalmente diferentes. El falsete se asemeja a la articulación de la voz en el pecho, utilizando toda la longitud del pliegue vocal (menos la glotis), excepto en el falsete que los pliegues vocales no se unen completamente al producir sonido, lo que permite una mayor cantidad de flujo de aire, lo que le da a la voz una calidad de respiración. La voz de la cabeza implica “cerrar” las cuerdas vocales parte de la longitud para dar una especie de arreglo más corto y apretado. Esto se ve (desde la vista de un laringoscopio) completamente diferente del falsete, y aunque algunas escuelas de ópera intercambian la voz de la cabeza y el falsete, es simplemente una vieja mentira que no fue científicamente desacreditada hasta que los laringoscopios entraron en juego.