Los rinovirus son un grupo de virus pertenecientes a la familia Picornaviridae, que es la misma familia a la que pertenece el poliovirus. Es un virus monocatenario, sin envoltura, conocido por causar que los humanos experimenten el resfriado común. Si bien existen otros virus que pueden causar síntomas de resfriado común, los rinovirus causan aproximadamente el 50% de ellos. Además de causar el resfriado común, los rinovirus también están asociados con la bronquitis y se sabe que desencadenan el asma.
Los rinovirus se transmiten fácilmente de persona a persona, siendo la principal vía de transmisión el contacto de mano a mano. Desde aquí, la persona que se infecta puede tocarse la nariz o inhalar los rinovirus, lo que les permite ingresar al tracto respiratorio superior. Se multiplican rápidamente en tejidos que están ligeramente por debajo de la temperatura corporal normal y tienen un período de incubación de uno a tres días. Dado que existen más de 100 tipos diferentes de rinovirus, a los investigadores les ha resultado imposible desarrollar una vacuna eficaz contra ellos. Sin embargo, el 95% de las personas expuestas a los rinovirus se infectan y el 75% de esas personas se enferman como resultado.
Si bien existen muchos remedios caseros para eliminar los rinovirus del cuerpo, ninguno ha sido probado médicamente. Por lo tanto, los médicos simplemente recomiendan beber muchos líquidos y descansar para ayudar al cuerpo a eliminar los rinovirus. Para aliviar los síntomas, se pueden usar una variedad de medicamentos de venta libre, como antihistamínicos, descongestionantes y analgésicos.
Los rinovirus no pueden reproducirse en las partes más cálidas del cuerpo, por lo que tienden a permanecer en el tracto respiratorio superior. Si bien algunos rinovirus se abren camino hasta los pulmones, el calor allí hace que sea imposible que se reproduzcan. Además, los rinovirus se vuelven inactivos cuando se exponen a un área de pH bajo.
Si bien existen muchas formas diferentes de rinovirus, todos afectan al cuerpo esencialmente de la misma manera. Cada uno de estos rinovirus es solo ligeramente diferente. Por lo tanto, son lo mismo en suficientes formas como para causar los mismos síntomas, pero lo suficientemente diferentes como para trabajar alrededor del sistema inmunológico del cuerpo. Esto se debe a que el sistema inmunológico crea defensas contra virus que ha experimentado en el pasado. Dado que los diferentes rinovirus tienen una composición ligeramente diferente, el sistema inmunológico no reconoce cada tipo.