El art nouveau fue una filosofía artística popular que surgió a finales del siglo XIX y principios del XX. Este estilo sirvió como puente entre los movimientos de arte clásico y moderno, y las influencias se encuentran en todo, desde joyas hasta arquitectura. Enfatizó lo ordinario y la naturalidad de un objeto, y por lo tanto estas características son clave en la decoración art nouveau. Otras características de las decoraciones art nouveau incluyen una mezcla de líneas curvas y rectas y una afinidad por los patrones y diseños planos. Cortinas lisas, vidrieras y pisos de madera natural son algunas de las características comunes en una habitación inspirada en el art nouveau.
La simplicidad y la ligereza son algunos de los fundamentos principales de la decoración art nouveau, ya que el movimiento inicial fue visto como una respuesta contra la oscuridad y la pesadez de los estilos victorianos anteriores. Los materiales de madera natural a menudo se prefieren en los pisos, como la madera de roble que conserva su aspecto granulado original. También se prefieren colores más neutros y claros como el blanco o un marrón suave en el diseño de interiores. En cuanto a las ventanas, las cortinas grandes y ornamentadas de la época victoriana fueron reemplazadas en la decoración art nouveau por telas lisas que cuelgan hacia abajo en un poste básico.
Las curvas abundantes también son una característica principal del diseño art nouveau. Estas curvas son a menudo exageradas y agudas, a veces conocidas como curvas de latigazo cervical. Además, se utilizaron curvas para fusionar objetos. Un tropo común en muchos diseños era el cabello femenino fluido o los cuerpos femeninos curvos. La decoración art nouveau también coloca comúnmente estas curvas en contraste con líneas rectas horizontales o verticales.
Inspirado en los estampados japoneses en bloque, el art nouveau utiliza patrones y diseños planos. El beneficio de estas influencias radica en su versatilidad y sus posibles usos en una amplia gama de objetos. Los ejemplos a menudo incluyen elementos de la naturaleza como hojas, flores y pájaros. El papel tapiz es un conducto común para este tipo de expresiones.
Dado que uno de los temas principales del diseño art nouveau es la apreciación de lo común, los practicantes del art nouveau vieron la posibilidad del arte a su alrededor. Como tal, las piezas centrales de la decoración art nouveau no se limitan a cuadros pintados o esculturas. Más bien, cualquier objeto cotidiano, desde un plato hasta una silla, puede convertirse en una obra de arte.
Los diseñadores art nouveau suelen preferir los materiales discretos y que funcionan bien con fondos lisos. El vidrio, la porcelana y el hierro forjado son algunos de los componentes más comunes para esculturas u otros aditivos. Las vidrieras y las características orientales como las que se encuentran en las alfombras son quizás la única concesión un tanto estilizada. Estos objetos sirven como otra salida para los diseños estampados planos populares en la decoración art nouveau.