Muchas niñas que se acercan a la adolescencia se preguntan cuándo tendrán su primer período menstrual. Por supuesto, algunos la padecen incluso antes de ser considerados preadolescentes, pero de cualquier manera, hay algunas características de la menstruación a esta edad que difieren de las que experimentan las mujeres mayores. Por ejemplo, la menstruación en las niñas suele estar precedida por un flujo vaginal transparente o blanco que puede ocurrir durante meses antes de que comience el sangrado, seguido de solo una pequeña cantidad de sangre durante el primer período. Después de eso, el período suele ser bastante irregular, ya que puede aparecer temprano, tarde o nada de un mes al siguiente. Por supuesto, los síntomas premenstruales típicos suelen estar presentes en las niñas, como hinchazón, cambios de humor y calambres.
Aproximadamente seis meses antes del primer período, muchas niñas pueden notar un flujo vaginal claro o blanco que no tenían antes. Puede ser espeso o acuoso y puede variar en cantidad, pero generalmente se considera normal para la menstruación en las niñas. Una vez que una niña nota este síntoma repentino, puede estar bastante segura de que tendrá su primer período dentro de unos meses, aunque puede esperar que sea bastante leve. De hecho, pueden ser solo unas gotas de sangre, aunque, por supuesto, también es posible que algunas niñas obtengan un flujo regular de inmediato. Siempre que el flujo no sea lo suficientemente fuerte como para empapar dos toallas higiénicas cada una o dos horas, generalmente se considera normal.
Eso sí, el primer año de menstruación suele ser irregular. De hecho, es posible que algunas niñas solo tengan la menstruación cada dos meses, o pueden sangrar dos veces en el mismo mes. Si bien el ciclo menstrual promedio generalmente dura alrededor de 28 a 30 días, el rango normal es de 22 a 35 días, por lo que las niñas no deben alarmarse si su ciclo irregular aún cae dentro de este alcance. Por otro lado, suele ser recomendable acudir al médico si hay sangrado entre periodos o si han pasado más de tres meses desde el último.
La mayoría de los síntomas de la menstruación en las niñas son similares a los que experimentan las mujeres adultas. Por ejemplo, los calambres son una de las quejas más comunes y, por lo general, se pueden tratar con medicamentos de venta libre como el ibuprofeno. Los senos hinchados y sensibles también son problemas frecuentes asociados con la menstruación en las niñas, aunque estas dolencias suelen ser más difíciles de tratar que los calambres. Por supuesto, también se esperan cambios de humor y antojos de comida, especialmente de dulces, en la mayoría de las niñas que comienzan a menstruar. Estos síntomas generalmente continúan hasta la edad adulta, incluso después de que el período se vuelve más regular.