La psicología de la investigación es la aplicación de los principios de la psicología dentro del sistema de justicia penal. La práctica de esta subdisciplina de psicología criminal o forense tiene como fin realizar tareas tales como investigación criminal, elaboración de perfiles de delincuentes, análisis psicológico de sospechosos de delitos y tratamiento por abuso de sustancias para sospechosos y testigos en casos penales. Otras tareas dentro de un sistema legal que se logran a través de la práctica de la psicología investigativa incluyen analizar evidencia y testimonios, hacer recomendaciones para dictar sentencias y predecir patrones de violencia.
Una persona que practica la psicología de investigación puede ser un psicólogo clínico, un psicólogo infantil, un consejero de abuso de sustancias, terapeutas o incluso un neurólogo que presta sus conocimientos a los agentes del orden que trabajan en un caso particular. La psicología de la investigación proporciona un método científico para realizar tareas tales como perfilar a los delincuentes, analizar pruebas y testimonios y predecir los patrones de violencia de un delincuente con el propósito expreso de llevar a los delincuentes ante la justicia lo más rápido posible. El término “psicología de la investigación”, en la mayoría de las regiones, ha llegado a abarcar todas y cada una de las contribuciones que un psicólogo o científico social hace a las investigaciones y casos legales.
Los investigadores y los agentes de la ley pueden buscar los servicios de psicólogos de investigación cuando intenten resolver casos penales como los que involucran asesinatos en serie, actos de terrorismo, acecho, incendio premeditado y secuestro. La elaboración de perfiles de delincuentes en las investigaciones penales es un paso importante y, a menudo, vital para llevar a la parte culpable ante la justicia, porque el perfil mental de un delincuente revela información valiosa sobre él o ella. Por ejemplo, debido a la psicología de la investigación, los investigadores generalmente tienen una visión mucho más clara del razonamiento del delincuente, lo que puede resultar útil para predecir el tipo de víctimas que busca, la ubicación geográfica de los delitos premeditados y cualquier comportamiento que sirva como » firma ”marcas para identificar el trabajo del delincuente. Este tipo de información disponible a través de la práctica de la psicología de la investigación también ha demostrado ser eficaz para detener las actividades delictivas de los delincuentes en serie.
Existen algunas diferencias significativas entre la psicología de investigación y otras formas de psicología. Los psicólogos investigadores, a diferencia de los terapeutas y consejeros privados, casi siempre trabajan con personas que no buscaron ayuda por su propia voluntad y que pueden ser muy resistentes a ser psicoanalizadas. Es posible que los sospechosos deban ser evaluados para determinar si están mentalmente sanos o mentalmente sanos en el momento en que cometieron un delito. La identificación de acusaciones falsas, confesiones falsas o testimonios falsos de testigos presenciales también puede ser posible mediante la práctica de la psicología investigadora.