Las características de un sistema respiratorio saludable dependen de la salud general de cada estructura involucrada, así como del funcionamiento suficiente del sistema en su conjunto. El sistema respiratorio es responsable de recolectar y transferir gases dentro y fuera del cuerpo, sin los cuales los humanos no podrían sobrevivir. Por esta razón, mantener su sistema respiratorio es de suma importancia para mantener la vida.
Hay decenas de estructuras anatómicas involucradas en las complejidades de la transferencia de gas, pero para comprender el sistema respiratorio, es más fácil delinear algunos actores clave. La boca y la nariz son las conexiones de este sistema con el mundo exterior. Las personas obtienen el oxígeno necesario para la vida celular y liberan subproductos metabólicos venenosos a través de la interacción con el medio ambiente. Después de que el gas ingresa a la nariz y la boca, se transfiere a los pulmones, donde pequeños sacos llamados alvéolos se llenan de este aire rico. La transferencia de gas tiene lugar en estos sacos vasculares, donde el oxígeno ingresa a la sangre, a través de la cual llegará a los órganos, células y tejidos del cuerpo, mientras que el dióxido de carbono se distribuye a los pulmones para su exhalación al medio ambiente.
Si alguna de estas estructuras básicas está dañada, es difícil mantener un sistema respiratorio saludable. Puede haber numerosos factores que contribuyan a la degradación de estas estructuras, incluida la inhalación de humo y los trastornos genéticos. Varios problemas crónicos, como la fibrosis quística, afectan el sistema respiratorio, a menudo de manera potencialmente mortal. Un compromiso más común de un sistema respiratorio saludable es el asma, que causa inflamación de los bronquios (tubos que conectan la boca con los pulmones), así como otras estructuras importantes para la respiración.
La inhalación de humo, a través de medidas intencionales o secundarias, también puede ser perjudicial para un sistema respiratorio saludable. Esto puede causar una variedad de condiciones negativas, incluido el muy fatal cáncer de pulmón. También se deben tomar medidas para mejorar la salud respiratoria, como elegir un entorno saludable, abstenerse de fumar y hacer ejercicio con regularidad.
La elección de un entorno saludable puede ayudar a mejorar la calidad del aire, lo que con el tiempo contribuye a un intercambio de gases saludable. Dejar de fumar o nunca comenzar a fumar también puede ayudar a desarrollar un sistema respiratorio saludable. Esto es más fácil dicho que hecho; sin embargo, existen varios mecanismos terapéuticos y farmacológicos para ayudar a los fumadores a detener este hábito dañino. El ejercicio también puede mejorar el sistema cardiovascular de maneras que aumentan la eficiencia del intercambio de gases. También hay especialistas que están disponibles para consultar sobre el mantenimiento de un sistema respiratorio saludable.