Los medicamentos, las afecciones médicas y los traumatismos pueden contribuir a la hinchazón de los nudillos. Ciertos antibióticos, medicamentos antihipertensivos y los recetados para el tratamiento de arritmias cardíacas pueden producir edema, provocando hinchazón de manos y articulaciones. Numerosas afecciones médicas pueden causar hinchazón de los nudillos, como artritis, gota, enfermedades e infecciones cardíacas o renales. Los traumatismos contusos, de cualquier tipo, en la mano también pueden producir dolor e hinchazón.
La retención de líquidos causada por varios medicamentos puede aparecer como hinchazón de articulaciones o nudillos, y las personas que tienen una reacción adversa a los antibióticos también pueden desarrollar dolor en las articulaciones o nudillos hinchados. Además de las reacciones de sensibilidad, las personas que toman ciertos medicamentos antihipertensivos o para la arritmia pueden experimentar aumento de peso y edema generalizado, incluida la hinchazón de los nudillos, debido a alteraciones en el ritmo cardíaco y la circulación vascular.
Ciertas condiciones médicas preexistentes generalmente contribuyen a las reacciones adversas y los efectos de los medicamentos. Además de los posibles efectos secundarios, los medicamentos pueden provocar estrés en los órganos de las personas que padecen enfermedades renales o hepáticas. En este caso, el exceso de líquido corporal se acumula y evita que el cuerpo procese o elimine medicamentos, lo que generalmente agrava los síntomas.
Las articulaciones inflamadas son uno de una variedad de síntomas producidos por docenas de condiciones médicas. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que hace que el sistema inmunológico del cuerpo ataque y dañe el tejido sano. La hinchazón de los nudillos puede ocurrir cuando el líquido sinovial entre las articulaciones se inflama. La enfermedad eventualmente afecta las articulaciones y resulta en una deformidad ósea.
La enfermedad conocida como gota se produce cuando la sangre contiene niveles anormalmente altos de ácido úrico. El ácido acumulado a menudo se convierte en cristales que se abren paso hacia el tejido conectivo y los espacios articulares, causando inflamación, hinchazón y dolor. Los casos avanzados pueden producir hinchazón de los nudillos. La pseudogota presenta síntomas similares, aunque los cristales asociados con este trastorno se desarrollan debido a niveles excesivos de pirofosfato de calcio.
La hinchazón de los nudillos puede ocurrir cuando los vasos sanguíneos o linfáticos se obstruyen debido a una lesión o infección grave. En presencia de un trauma extremo, los vasos se dañan directamente o la hinchazón de los tejidos circundantes impide la circulación. Las infecciones localizadas o sistémicas producen una respuesta del sistema inmunológico, que provoca una afluencia de sangre junto con sustancias químicas que combaten patógenos y glóbulos blancos. Durante el proceso de lucha contra la infección, los tejidos se enrojecen, se hinchan y se vuelven sensibles.
Contrariamente a una opinión popular, el crujir de nudillos es una acción relativamente inofensiva. Uno de los componentes del líquido sinovial lubricante es el gas nitrógeno. Se forma presión negativa entre las juntas cuando el espacio se expande y puede resultar en la formación de una burbuja de gas. El sonido de estallido se produce cuando esta burbuja de gas se rompe. Sin embargo, esto no hace que los nudillos se hinchen.