Un hematoma extradural se caracteriza por sangrado entre la duramadre, o la cubierta externa del cerebro, y el cráneo. Este tipo de lesión cerebral suele ser el resultado de una fractura de cráneo. Los niños y adolescentes son más propensos a desarrollar un hematoma extradural que los adultos porque la duramadre no está tan firmemente adherida al cráneo en los pacientes más jóvenes. Un hematoma extradural es una emergencia médica importante y casi siempre requiere una cirugía cerebral inmediata para salvar la vida del paciente.
Existe un patrón típico de eventos presentes en pacientes que padecen un hematoma extradural, pero es importante señalar que este patrón no siempre está presente. Por lo tanto, cualquier lesión en la cabeza debe considerarse una emergencia médica. Un paciente con este tipo de lesión generalmente perderá el conocimiento durante un breve período de tiempo. El paciente parecerá estar alerta por un tiempo y luego perderá el conocimiento nuevamente.
Otros síntomas potenciales que sugieren la posibilidad de un hematoma extradural incluyen náuseas y vómitos después de una lesión en la cabeza, mareos o confusión. Es común que la pupila de un ojo se agrande mientras se experimenta debilidad muscular en el lado opuesto del cuerpo. Estos síntomas pueden aparecer minutos o incluso horas después de una lesión en la cabeza.
Se pueden solicitar pruebas médicas, como una tomografía computarizada, para confirmar la fractura de cráneo o el hematoma extradural. Esta prueba mostrará la ubicación y la cantidad de sangrado, así como cualquier inflamación del cerebro que pueda estar presente. La cirugía de emergencia generalmente sigue a esta prueba de diagnóstico.
La cirugía para un hematoma extradural generalmente implica perforar un pequeño orificio en el cráneo. Esto alivia parte de la presión sobre el cerebro y permite al cirujano drenar parte de la sangre que se ha acumulado dentro del cráneo. Dependiendo de la extensión del daño, es posible que sea necesario perforar un orificio más grande o que sea necesario implantar un dispositivo de drenaje conocido como derivación. No es raro que un paciente que sufre este tipo de lesión reciba soporte vital durante y después de este tipo de operación.
Un hematoma extradural es una lesión muy grave e incluso con la mejor intervención médica disponible, la muerte o la discapacidad es una posibilidad muy real. Los pacientes que sobreviven a esta lesión a menudo quedan con diversos grados de daño cerebral, algunos permanentes y en ocasiones temporales. Las complicaciones, como las convulsiones, pueden surgir meses o incluso años después de una lesión en esta área del cerebro.