Kahweol es una molécula de diterpeno que se encuentra en los frijoles de Coffea arabica. Los diterpenos son un tipo de hidrocarburo y la presencia de estas moléculas en el café ha sido un tema de estudio y discusión recientes. A diferencia del cafestol, otro diterpeno que se encuentra en el café, el kahweol es algo difícil de aislar químicamente y, por lo tanto, los estudios sobre él han sido difíciles de realizar. En realidad, los dos son bastante similares químicamente, pero la diferencia puede ser importante.
Coffea arabica es originario de Etiopía y se cree que es la variedad superior de café en términos de sabor. Tiene menos cafeína que Coffea robusta, un frijol menos sabroso. A menudo, los dos se mezclan para producir un café sabroso que también tiene una alta concentración de cafeína. Los dos granos tienen una serie de diferencias químicas importantes que contribuyen a sus respectivos niveles de cafeína y sabor, incluida la presencia de cafestol y kahweol. Coffea arabica parece tener una mayor concentración de cafestol además de kahweol, lo que puede ser motivo de preocupación.
Tanto el cafestol como el kahweol elevan los niveles de colesterol cuando se consumen. El impacto en los niveles de colesterol es un problema grave para las personas que ya consumen dietas ricas en colesterol. Kahweol, sin embargo, tiene un doble impacto, ya que también parece elevar las enzimas hepáticas. Las enzimas elevadas indican daño hepático y reflejan un hígado que no está funcionando tan bien como debería. Los estudios en voluntarios por lo demás sanos han demostrado un vínculo entre el consumo de kahweol y los niveles de enzimas hepáticas.
Sin embargo, kahweol también puede tener un lado bueno. Aunque ningún estudio ha demostrado esto de manera concluyente, se sospecha que puede actuar como bloqueador contra algunos carcinógenos, incluida la aflatoxina B1, una toxina generada por hongos, y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que se producen, como las dioxinas, cuando el material es quemado. Los estudios sobre esta propiedad del kahweol sugieren que puede lograrlo coordinando las enzimas desintoxicantes del cuerpo. Sin embargo, se necesita más investigación.
Afortunadamente, existe una manera fácil de reducir en gran medida la cantidad de estas dos sustancias peligrosas. El filtrado del café hace que ambos disminuyan a concentraciones mínimas en el café, mientras que el café hervido y otras bebidas sin filtrar retienen los diterpenoides. Para los fanáticos de las prensas francesas y el café turco, esto puede no parecer una buena noticia, pero es posible que pueda encontrar formas de reproducir el sabor preferido con el uso de un filtro, después de un poco de experimentación. El rico sabor del café prensado turco y francés se puede imitar con el café de filtro si usa muchos granos de café recién molidos con un filtro.