A pesar de que, estadísticamente, el paracaidismo se considera uno de los deportes extremos más seguros, todavía existe el riesgo de muerte. Algunas de las causas más comunes de muertes por paracaidismo son problemas con el aterrizaje de una persona o fallas en el equipo de paracaidismo. Las muertes también pueden ser causadas por colisiones entre paracaidistas o como resultado de que un paracaidista no despliegue su paracaídas.
Aterrizar incorrectamente, ya sea debido a un error del paracaidista, chocar con algo en el suelo o turbulencias, es típicamente la causa más común de muertes por paracaidismo. Si bien a la mayoría de los buzos se les enseña cómo aterrizar de manera segura, esto no siempre es posible por varias razones, y un aterrizaje inadecuado puede resultar en un impacto demasiado fuerte con el suelo. También es relativamente común que las turbulencias hagan que un paracaidista golpee el suelo con demasiada fuerza, provocando la muerte.
El equipo de paracaidismo tiene una buena cantidad de salvaguardias incorporadas, incluido un dosel principal y un dosel de reserva en caso de que el principal no se despliegue correctamente o a tiempo. Los paracaídas modernos también suelen tener un dispositivo de activación automática (AAD) que liberará el toldo principal o de reserva automáticamente en caso de que el paracaidista no pueda hacerlo. A pesar de todas estas medidas de seguridad, a veces ocurren fallas en el equipo. Los paracaídas pueden desplegarse incorrectamente o no desplegarse en absoluto, causando daños al toldo mismo o dando como resultado un soporte inadecuado del peso del paracaidista, lo que puede hacer que aterrice con demasiada fuerza o no pueda aterrizar en un lugar seguro.
En algunos casos, las posibilidades de muertes por paracaidismo aumentan cuando grandes grupos de paracaidistas saltan juntos. A pesar de que cada persona salta individualmente con retrasos intermedios, existe el riesgo de colisiones en el aire. Esto puede hacer que una persona no pueda desplegar su paracaídas o puede causar que dos o más líneas de paracaídas se enreden, resultando en un aterrizaje forzoso. Incluso si las líneas no se enredan, una colisión entre paracaídas puede causar roturas en los toldos principal o de reserva, lo que también puede resultar en un choque.
Ocasionalmente, las muertes por paracaidismo son causadas por el paracaidista que no despliega su paracaídas. Esto puede deberse a que un paracaidista entró en pánico o se desmayó poco después de saltar, y él o ella no tiene un ADD o el dispositivo falla. En casos raros, un paracaidista saltará sin la intención de desplegar su dosel, lo que resultará en muertes por paracaidismo debido a suicidio.