Los problemas de atención en los niños pueden deberse a varios problemas comunes. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los problemas de visión o audición son dos de las causas más comunes. Los problemas de atención también pueden ser causados por una deficiencia en ciertos sistemas que controlan las habilidades de atención. La energía mental, el procesamiento y la producción son estos tres sistemas y determinan qué tipos de atención se ven afectados.
A lo largo de la infancia, todos los niños presentan signos de TDAH, como falta de concentración e hiperactividad. A un niño se le diagnostica TDAH cuando se cumplen ciertos criterios. El TDAH causa una incapacidad para sentarse quieto, inquietar y soltar, por nombrar algunos síntomas. Debido a la falta de concentración combinada con la inquietud y otros síntomas, los problemas de atención en los niños son comunes. Las instrucciones no se pueden seguir correctamente o se malinterpretan, y los problemas de comportamiento, como buscar atención negativa de los adultos y otros niños, pueden estar presentes cuando los niños se sienten frustrados consigo mismos y con los demás.
La energía mental es uno de los tres sistemas que influyen en la atención. Es la energía que necesita el cerebro para procesar la información. Si un niño tiene un problema con la energía mental, la concentración conduce a la fatiga mental y el niño tendrá una tendencia a desconectarse. La disminución del estado de alerta y la falta de coherencia en el desempeño también provocan problemas de atención en los niños. Una deficiencia de energía mental también puede causar problemas de atención debido a una reducción del esfuerzo mental.
El procesamiento es otro tipo de sistema de control de la atención que controla la atención a través de la ingesta de información. Los problemas de atención en los niños que luchan en esta área son causados por la información que un niño puede procesar. Por ejemplo, es posible que un niño no sea capaz de prestar atención a información importante durante períodos prolongados. El detalle y la profundidad del procesamiento también pueden verse afectados, lo que genera dificultades para recordar detalles importantes.
Cuando un problema de producción provoca problemas de atención en los niños, la producción se ve afectada. Los niños con problemas de producción a menudo sufren conductual y académicamente. No pueden controlar el ritmo de realización de las tareas y no pueden controlar sus respuestas. Los esfuerzos de autocontrol son difíciles y un niño no puede regular la atención.
Los problemas de visión y audición también pueden desempeñar un papel importante en los problemas de atención en los niños. Cuando los niños tienen dificultades para oír, no obtienen tanta información verbal, lo que afecta la concentración. Los problemas de visión hacen que los niños pierdan interés porque no pueden ver las cosas correctamente. Por lo general, ambos problemas pueden corregirse, pero también pueden pasar desapercibidos hasta que surjan problemas académicos o de conducta.