El dolor mastoideo es causado más comúnmente por dolor musculoesquelético en las áreas circundantes; dada la ubicación de la mastoides detrás de la oreja, es probable que experimente dolor referido desde el cuello y la mandíbula. El impacto físico en el área también puede causar un dolor persistente, especialmente si el golpe es suficiente para dañar el hueso. Las causas directas de dolor incluyen mastoiditis y neuralgia sensorial, particularmente en el área del oído.
Las personas suelen experimentar dolor en el proceso mastoideo después de un esfuerzo excesivo de los músculos de la mandíbula y el cuello. En la mayoría de los casos, el malestar tiende a desaparecer con unos minutos de descanso. El dolor persistente se puede tratar abordando directamente la fuente del dolor; Los calambres de cuello, por ejemplo, se pueden remediar aplicando una compresa caliente y permitiendo que el músculo se relaje.
Aunque es relativamente raro debido a la ubicación del hueso, no es raro que el dolor mastoideo sea causado por un impacto físico directo. Esto ocurre con mayor frecuencia durante caídas o enfrentamientos físicos. En la mayoría de los casos, el impacto no es suficiente para dañar el área del hueso y el dolor desaparece con el tiempo. Sin embargo, las fracturas son posibles y requerirán atención médica inmediata para evitar complicaciones adicionales, como es el caso de todas las fracturas de cráneo. La rotura en las otras porciones del hueso temporal (la porción petrosa, timpánica y la escama temporal) puede resultar en dolor referido en toda el área general.
La mastoiditis, una inflamación del hueso mastoideo, es una de las causas médicas más comunes de dolor. La afección puede ser causada por infecciones del oído medio de una variedad de bacterias, como Hemophilus influenzae, neumococo y ciertas cepas de Staphylococcus. Los profesionales de la salud recomiendan que los pacientes reciban tratamiento inmediato para evitar que la infección se propague más y, en la mayoría de los casos, la medicación antibiótica es suficiente para eliminar la bacteria. Si la infección desarrolla un absceso, la mastoides deberá limpiarse y drenarse; Los peores escenarios implican la extirpación quirúrgica del hueso y cualquier otro tejido infectado.
La neuralgia en los nervios sensoriales asociados con el oído también puede causar dolor mastoideo. Las diversas causas de la neuralgia incluyen presión nerviosa, daño físico al nervio o su área circundante y degeneración de las células nerviosas. La presión nerviosa es causada comúnmente por coágulos de sangre o hinchazón del área circundante; en casos raros, la presión puede ser causada por un tumor cercano. Los nervios pueden recibir daño directo de golpes lo suficientemente poderosos en el oído o cerca de él. Los nervios también pueden degenerar en diversos grados, desde la desmielinización hasta el deterioro congénito de los nervios.