Las causas de la sequedad vaginal generalmente incluyen fluctuaciones en el nivel de estrógenos circulantes en el cuerpo. Por lo general, la producción de estrógeno puede disminuir durante la lactancia y durante los años de la menopausia. Además, ciertas afecciones médicas, como la insuficiencia ovárica, pueden provocar una disminución de los estrógenos y la consiguiente sequedad vaginal. Otras causas de sequedad vaginal pueden incluir el uso de duchas vaginales e infecciones vaginales comunes. Con frecuencia, debido a que los ovarios producen estrógeno, la extirpación quirúrgica de ellos puede causar sequedad vaginal.
A veces, las causas de la sequedad vaginal se pueden atribuir a una afección llamada vaginitis atrófica. Esta condición también está relacionada con una disminución de los estrógenos, frecuentemente provocada por la menopausia. Por lo general, la vaginitis atrófica hace que los tejidos vaginales se adelgacen, pierdan elasticidad y se sequen. El tratamiento para esta afección puede incluir cremas de estrógeno, que pueden promover la estimulación de las secreciones vaginales. A veces, la sequedad vaginal puede causar pequeños desgarros en los tejidos vaginales, lo que puede provocar sangrado o manchado.
Generalmente, si no está contraindicado, el médico puede recomendar el uso de terapia de reemplazo hormonal. Si las causas de la sequedad vaginal están relacionadas con la menopausia, el reemplazo de estrógenos puede estar indicado para aliviar la sequedad vaginal. Este tratamiento está disponible en forma de píldora, como parche para la piel, y tópicamente, como crema. Muchas veces, la terapia de reemplazo de estrógeno se combina con progestina en un intento de evitar el riesgo leve, pero real, de cáncer de útero. Se deben realizar exámenes pélvicos regulares, que incluyen pruebas de Papanicolaou, cuando se recibe terapia de reemplazo hormonal.
La terapia de reemplazo hormonal, o TRH, aunque es muy eficaz para tratar las causas de la sequedad vaginal, puede conllevar un riesgo significativo. A veces, la TRH puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y coágulos de sangre. Además, el estrógeno puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Los fitoestrógenos, que se encuentran en plantas como la soja, son sustancias naturales que imitan los efectos del estrógeno. Algunas personas pueden encontrar que la incorporación de productos de soya en la dieta puede ser eficaz para tratar las causas de la sequedad vaginal.
Por lo general, las causas de la sequedad vaginal responden bien a los lubricantes simples de venta libre como Replens® o KY® Jelly. Estos tratamientos con frecuencia brindan un alivio rápido a los tejidos vaginales irritados y secos, sin causar efectos secundarios graves. Estos tratamientos pueden usarse a largo plazo, porque tienen un excelente historial de seguridad y eficacia. Las pacientes que experimentan sequedad vaginal crónica deben comunicarse con un proveedor de atención médica para asegurarse de que la sequedad no esté relacionada con una infección. Si no se trata, la sequedad vaginal puede causar tejido fino crónico, sangrado y dolor.