El linfedema es una afección caracterizada por grandes cantidades de líquido linfático que fluyen hacia las extremidades y permanecen en ellas. Una de las causas más comunes de esta afección está relacionada con trastornos hereditarios, como la enfermedad de Meige o Milroy. En otros casos, el linfedema puede ser causado por infecciones o afecciones agudas y sus respectivas formas de tratamiento. Por ejemplo, la cirugía que extirpa los ganglios linfáticos suele ser la culpable del desarrollo del linfedema. Además, se ha descubierto que la radioterapia y ciertos medicamentos recetados están relacionados con el linfedema. En los casos en que un medicamento específico sea el culpable, se puede prescribir una alternativa para quienes experimentan síntomas de linfedema, aunque no siempre es así.
Una de las causas más comunes de linfedema son los trastornos hereditarios. La enfermedad de Milroy es un trastorno hereditario común que a menudo es el culpable del desarrollo del linfedema. En esta afección, los ganglios linfáticos están malformados y no pueden mantener adecuadamente el flujo linfático en el cuerpo. Por el contrario, la enfermedad de Meige, otra de las causas más comunes de linfedema, presenta ganglios linfáticos que no pueden controlar el flujo linfático. A menudo, el linfdema causado por enfermedades hereditarias es el que se trata con más éxito, debido a su facilidad para el reconocimiento e identificación tempranos.
En algunos casos, la radiación se ha relacionado con el desarrollo de linfedema. Además, se ha descubierto que ciertos medicamentos recetados, especialmente los que se usan comúnmente en el tratamiento del cáncer de mama, son una causa principal de linfedema. Aquellos que comienzan a tomar un nuevo medicamento y experimentan los síntomas del linfedema deben consultar con su médico lo antes posible. En algunos casos, se puede recetar un medicamento que proporcione beneficios similares sin los efectos secundarios relacionados con el linfedema. En otros casos, los pacientes simplemente deben esperar a que el medicamento siga su curso antes de que pueda comenzar el tratamiento del linfedema.
Las infecciones, las afecciones agudas y la forma en que se tratan son otras de las causas más comunes de linfedema. Las cirugías, por ejemplo, están comúnmente relacionadas con el desarrollo de linfdema, especialmente aquellas que eliminan los ganglios linfáticos del cuerpo de manera intencional o no. Además, en algunos casos, los tumores cancerosos o no cancerosos pueden provocar el desarrollo de linfedema, debido a la capacidad del tumor para ralentizar o restringir el flujo de linfa a través del cuerpo. A veces, infecciones como la filariasis también pueden provocar linfdema. Por lo general, una vez que se reconocen y tratan estas afecciones primarias, los síntomas del linfedema disminuyen y el flujo linfático a través del cuerpo vuelve a la normalidad.