El dolor de cabeza y los escalofríos son síntomas de docenas de enfermedades, la mayoría de las cuales son causadas por virus. Entre las enfermedades más comunes que causan estos síntomas se encuentran los resfriados y la gripe. La meningitis, la faringitis estreptocócica y la intoxicación alimentaria también pueden incluir dolores de cabeza y escalofríos en sus constelaciones de síntomas.
Más de 200 virus diferentes del resfriado infectan a miles de millones de personas en todo el mundo cada año. Los síntomas exactos del resfriado dependen del virus que se contraiga, pero en todos los casos, los síntomas principales son secreción nasal, congestión nasal y estornudos. Algunas personas pueden experimentar dolor de cabeza, dolores musculares, escalofríos, tos o dolor de garganta. Los niños pequeños pueden tener fiebre entre 100 ° y 102 ° Fahrenheit (37.7 ° a 38.8 ° Celsius). El resfriado común suele durar unos siete días y, a menudo, solo se tratan los síntomas.
La aparición de la gripe comienza con una fiebre repentina de 102 ° a 106 ° Fahrenheit (38.8 ° a 41.1 ° Celsius), que dura de uno a cinco días. Al mismo tiempo o después de la fiebre, las personas con gripe pueden experimentar dolores corporales, dolores de cabeza, escalofríos, mareos y cansancio. Algunas personas desarrollan tos seca y cortante, dolor de garganta, secreción nasal, estornudos, congestión, pérdida de apetito, náuseas y / o vómitos. Con la excepción de la tos y el cansancio, que pueden durar semanas, los síntomas de la gripe suelen durar de cuatro a siete días. La mayoría de las veces, la atención se centra en aliviar los síntomas del paciente, a menos que sean graves y requieran hospitalización.
La meningitis viral ocurre principalmente en niños menores de cinco años y el virus no suele infectar a personas mayores de 30 años. Puede ser causada por el virus del herpes, el virus del Nilo Occidental o los enterovirus. Las personas pueden tener dolor de cabeza intenso, escalofríos, fiebre, fotofobia, náuseas, vómitos, fiebre y / o rigidez en el cuello. El estado mental del paciente cambia a menudo y la agitación o la irritabilidad también son bastante comunes. No existe un tratamiento específico para la meningitis viral y, por lo general, se resuelve por sí sola en aproximadamente dos semanas.
La meningitis bacteriana es mucho más grave que la meningitis viral. Requiere tratamiento inmediato con antibióticos y en ocasiones hospitalización. Los síntomas pueden incluir fiebre alta, dolor de cabeza y escalofríos, rigidez en el cuello y náuseas, fotofobia y convulsiones. Los bebés con meningitis bacteriana pueden parecer apáticos, vomitar y negarse a comer. Puede resultar en daño cerebral, sordera, ceguera o muerte si esta enfermedad no se trata rápidamente.
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana causada por estreptococos del grupo A. Cualquiera puede contraer faringitis estreptocócica, pero se observa con mayor frecuencia en niños de entre 5 y 15 años. El inicio de esta enfermedad es brusco; Los síntomas típicos pueden ser fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, inflamación de los ganglios linfáticos, congestión nasal y / o rigidez de las articulaciones. Si no se trata, los pacientes pueden desarrollar escarlatina, fiebre reumática o, más raramente, enfermedad renal. Por lo general, se recetan antibióticos y los síntomas deberían desaparecer en una semana.
La intoxicación alimentaria es causada por la ingestión de bacterias o toxinas en alimentos contaminados, y Staphylococcus y E. coli son los culpables habituales. Los síntomas pueden aparecer 30 minutos o más después de ingerir el alimento contaminado, y comúnmente incluyen calambres estomacales y diarrea, debilidad, fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, náuseas y vómitos. El profesional médico puede recomendar medicamentos de venta libre para calmar el estómago o aliviar la diarrea, pero los síntomas generalmente desaparecen en 12 a 48 horas.