Las causas más comunes de dolor en el pecho y dificultad para respirar son angina, ansiedad o estrés, indigestión, ataque cardíaco o embolia pulmonar. Algunos son más comunes que otros, pero todos ocurren con la suficiente frecuencia como para ser tomados en serio. No importa cuál sea la causa, cualquier dolor en el pecho, con o sin dificultad para respirar, que dure más de unos pocos minutos o que aparezca y desaparezca durante días o semanas, debe informarse a un profesional de la salud.
La ansiedad es una causa común de dolor en el pecho y dificultad para respirar, y a menudo se acompaña de una frecuencia cardíaca rápida y, a veces, una sensación de opresión. Esto puede deberse a muchas cosas, desde el estrés hasta un trastorno de ansiedad. El tratamiento puede incluir técnicas de relajación o un antidepresivo si los síntomas son graves o duraderos.
Otra causa de estos síntomas es la angina, que es la falta de flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Esto puede indicar un ataque cardíaco inminente, pero la afección puede durar meses o años sin cambios. Los síntomas también pueden incluir fatiga, mareos, sudoración, náuseas o dolor en la parte superior del cuerpo. La angina que es estable e invariable puede dejarse sola, pero en algunos casos puede ser necesaria la medicación o la cirugía.
La indigestión y otras afecciones gastrointestinales a menudo se confunden con ataques cardíacos porque pueden causar dolor en el pecho y dificultad para respirar que se asemeja mucho al de una afección más grave. Se sabe que los gases intestinales se depositan en la región del estómago o el pecho, lo que a menudo causa dolor y calambres intensos. El peso de este gas o el contenido del estómago en combinación con el gas, puede provocar una sensación de pesadez en el pecho y dificultad para respirar. Los síntomas generalmente desaparecen una vez que se pasa el gas.
Un ataque cardíaco es la causa más temida de dolor en el pecho y dificultad para respirar, y se produce como resultado de una arteria bloqueada que va al corazón. Esta puede ser una afección fatal y, a menudo, requiere cirugía o medicamentos para eliminar la placa de las paredes arteriales. A menudo se recomienda la rehabilitación que incluya una nueva dieta y un plan de ejercicios para prevenir un ataque recurrente.
A veces, una embolia pulmonar puede causar estos síntomas, aunque esto es más común con afecciones preexistentes y es menos probable que las otras causas potenciales. Una embolia se refiere a un coágulo de sangre que se forma en los pulmones. El coágulo reduce el flujo de sangre y oxígeno a los pulmones, lo que hace que llegue menos al resto del cuerpo. Si se sospecha esta afección, se requiere atención médica porque es potencialmente mortal sin el tratamiento adecuado.
Dado que la mayoría de estas afecciones son difíciles de diferenciar entre sí sin las pruebas adecuadas, cualquier dolor en el pecho acompañado de dificultad para respirar, opresión en el pecho, dolor en el brazo o cuello derecho, fatiga, náuseas, vómitos o mareos debe tratarse como una emergencia médica. No todos los síntomas tienen que estar presentes para indicar un ataque cardíaco u otra afección grave, por lo que cualquier combinación debe tomarse en serio.