Si bien los síntomas de indigestión y eructos pueden ser leves, algunas de las causas subyacentes pueden ser muy graves. Las causas más comunes son la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), gastritis y úlceras de estómago. La ERGE ocurre cuando los alimentos regresan por el esófago en lugar de permanecer en el estómago. La gastritis y las úlceras de estómago son similares en el sentido de que ambas son trastornos relacionados con el estómago. La inflamación e irritación del revestimiento del estómago se llama gastritis, mientras que las úlceras de estómago son llagas producidas en el revestimiento.
Los que padecen ERGE pueden pensar que están experimentando reflujo ácido porque ambos describen el trastorno del contenido del estómago que se libera al esófago. La comida no es lo único que sube por el esófago, sino también la bilis en algunos casos. El asma, la obesidad y el tabaquismo son solo algunos de los factores de riesgo asociados con la ERGE. Los síntomas de la ERGE, además de la indigestión y los eructos, incluyen vómitos con sangre, dificultad para tragar y dolor en el pecho. El tratamiento para la ERGE varía desde medicamentos de venta libre hasta cirugía.
La gastritis ocurre cuando el revestimiento del estómago se hincha o se irrita. La inflamación es el resultado de una infección y un crecimiento excesivo de bacterias. Las personas pueden identificar una posible gastritis por heces negras, sangrado del recto y vómitos junto con indigestión y eructos. En la mayoría de los casos, la gastritis se puede tratar con bastante facilidad, pero en casos raros puede provocar cáncer de estómago. La intervención dietética, como evitar los alimentos picantes y los antiácidos, se usa a menudo para tratar la gastritis.
Las úlceras de estómago se diferencian de la gastritis porque se desarrollan llagas dolorosas en el revestimiento del estómago. Algunos medicamentos pueden causar úlceras, como el ibuprofeno y la aspirina. A menudo, la causa es una infección bacteriana de una cepa particular conocida como Helicobacter pylori. Las personas con úlceras de estómago experimentan un dolor punzante, pero también indigestión y problemas de eructos. Dependiendo de la gravedad del dolor, las úlceras de estómago se pueden tratar con antiácidos o se puede necesitar asistencia médica de emergencia.
La indigestión y los eructos a menudo se dan por sentados cuando deberían ser motivo de preocupación. A menudo, existen otros síntomas que pueden acelerar el problema de una condición leve a una que debería ser motivo de grave preocupación. El dolor severo y crónico es un ejemplo de un síntoma que debe informarse a un profesional médico. Él o ella pueden administrar las pruebas adecuadas para diagnosticar cuál de estas afecciones, si corresponde, es la causa subyacente. Los médicos y otros profesionales de la salud a menudo sugerirán tratamientos apropiados que se dirijan a la causa específica en lugar de la recomendación general de tomar un antiácido.