El dolor de hígado graso ocurre cuando una persona padece la enfermedad del hígado graso, o FLD, donde grandes bolsas de lípidos conocidas como vacuolas se acumulan en el tejido hepático y ya no procesa ni elimina las grasas del cuerpo de manera efectiva. A menudo, la causa de la incomodidad del trastorno no está realmente en el hígado en sí, sino en los tejidos y órganos circundantes irritados por el hígado hinchado e inflamado. El órgano puede dañarse y dejar cicatrices por la presencia de las vacuolas de grasa, que pueden causar dolor. Si la afección no se trata durante el tiempo suficiente, el órgano puede dejar de funcionar correctamente, lo que también puede provocar dolor de hígado graso.
La acumulación de grasa en el hígado causada por FLD a menudo conduce a la inflamación del órgano, que a su vez irrita los órganos y tejidos cercanos. El órgano también puede crecer mucho más de lo normal con el tiempo a medida que aumentan los niveles de grasa; este crecimiento anormal a su vez ejerce presión sobre el área alrededor del hígado. Por lo general, este tipo de dolor de hígado graso se siente en la parte superior derecha del abdomen. Por lo general, no es un dolor agudo, al menos no al principio del curso de la enfermedad, sino que se presenta más como un dolor sordo. Esto puede hacer que algunos pacientes no busquen el diagnóstico y el tratamiento hasta que la afección haya progresado más, lo que provocará daños y dolor adicionales.
Otra posible causa de dolor de hígado graso es el daño al órgano. La acumulación anormal de vacuolas de grasa en todo el hígado puede provocar daños y cicatrices en el tejido sano cercano. Las bolsas de grasa también suelen hacer que el órgano se inflame, lo que puede provocar más daños si no se trata de manera rápida y eficaz.
Aunque los síntomas de la enfermedad del hígado graso pueden ser mínimos o incluso inexistentes al principio, a medida que la enfermedad progresa, puede afectar significativamente la capacidad de funcionamiento del órgano e incluso puede hacer que se apague. En los casos en que la enfermedad ha progresado hasta este punto, los pacientes pueden comenzar a experimentar un dolor agudo e intenso que aparece rápidamente en el área del abdomen cercana al hígado. Si se presenta este tipo de dolor de hígado graso, es fundamental que la persona busque atención médica de inmediato. La insuficiencia hepática parcial o completa puede tener un impacto significativo en el cuerpo y, en última instancia, puede ser fatal.