Varios factores diferentes pueden considerarse causas de los trastornos de ansiedad. La identificación de las causas subyacentes de los trastornos de ansiedad puede ayudar a los médicos y terapeutas a identificar los métodos de tratamiento adecuados para sus pacientes y ayudarlos a reducir sus síntomas. Las causas más comunes de los trastornos de ansiedad son la genética, los cambios o anomalías en la química cerebral, las anomalías o trastornos de la personalidad y las circunstancias de la vida.
Los médicos creen que algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad si tienen antecedentes familiares de problemas de ansiedad. No se sabe cuál es el vínculo genético exacto de los trastornos de ansiedad y no hay forma de saber si una persona con antecedentes familiares de estos trastornos desarrollará uno. Algunas personas desarrollan trastornos de ansiedad muy temprano en la vida, mientras que otras no comienzan a experimentar síntomas hasta la edad adulta. Las personas que tienen antecedentes familiares de trastornos de ansiedad, particularmente en sus familias inmediatas, deben prestar mucha atención a sus estados mentales y hablar con sus médicos o profesionales de la salud mental si desarrollan síntomas indicativos de un trastorno o problema de ansiedad, como preocupación constante, dificultad para dormir, irritabilidad, dificultad para concentrarse, tensión muscular persistente y problemas gastrointestinales sin otra causa.
Se cree que los cambios o anomalías en la química del cerebro son una de las principales causas de los trastornos de ansiedad. Los médicos no conocen las alteraciones exactas en la química cerebral responsables de los sentimientos persistentes de ansiedad y ataques de ansiedad, pero muchos pacientes diagnosticados con estos trastornos responden bien a los medicamentos que cambian los niveles de ciertas sustancias químicas en el cerebro. Los medicamentos más comunes que se usan para los trastornos de ansiedad incluyen los antidepresivos y las benzodiazepinas, que alteran los niveles de neurotransmisores en el cerebro.
Las personas diagnosticadas con trastornos de la personalidad pueden tener más probabilidades de desarrollar trastornos de ansiedad. Algunos médicos y profesionales de la salud mental creen que ciertos rasgos de personalidad también pueden predisponer a un individuo a los trastornos de ansiedad. Por ejemplo, una persona con baja autoestima puede tener dificultades para lidiar con el estrés y otras situaciones incómodas, lo que la hace más propensa a desarrollar problemas de ansiedad.
Soportar ciertas circunstancias y eventos de la vida puede contribuir a desarrollar un trastorno de ansiedad, particularmente si la persona tiene otros factores de riesgo. Las personas que atraviesan situaciones muy estresantes y difíciles, como ser víctima de violencia doméstica, a menudo tienen dificultades para hacer frente a sus sentimientos y circunstancias, lo que se manifiesta en forma de ansiedad. Otras influencias externas, como el uso de ciertos medicamentos o el consumo de altos niveles de cafeína, también pueden contribuir a los trastornos y síntomas de ansiedad.