La principal causa de la piel azul es el suministro deficiente de oxígeno al cuerpo, un problema asociado con una serie de afecciones médicas que incluyen trastornos genéticos y afecciones adquiridas. Otras causas pueden incluir factores dietéticos y exposición a toxinas que provocan la decoloración de la piel. El desarrollo de un color azul en la piel puede ser motivo de preocupación médica, y un paciente con un cambio repentino en la pigmentación de la piel debe buscar evaluación y tratamiento.
Cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, la piel puede comenzar a ponerse azul, comenzando en las extremidades. Una condición llamada metahemoglobinemia puede causar piel azul congénita al interferir con el transporte de oxígeno a las extremidades. Del mismo modo, las personas con el fenómeno de Raynaud desarrollan piel azul porque sus vasos sanguíneos se contraen, lo que restringe el flujo de sangre a los tejidos. Otras causas pueden ser trastornos respiratorios, así como afecciones cardíacas, que dificultan que el oxígeno llegue a los rincones más lejanos del cuerpo.
Ciertas toxinas pueden causar cambios en la pigmentación de la piel, incluido un tinte azulado en la piel. Un ejemplo común es la argiria, donde las personas están expuestas a altos niveles de plata y, como resultado, desarrollan una piel azul. Los suplementos de plata coloidal que se agregan a la dieta en algunas regiones pueden causar esta afección y, en algunos casos, la piel azul es el resultado de factores dietéticos. Los parches aislados de pigmentación azulada también pueden ser el resultado de situaciones como fuertes hematomas o hemorragia justo debajo de la piel.
Las personas que desarrollan piel azul deben tomar nota de cualquier otro síntoma que experimenten, como dificultad para respirar, debilidad o náuseas. Estos síntomas pueden ser pistas de diagnóstico importantes para los médicos que evalúan a pacientes con afecciones cutáneas. En el consultorio del médico, se pueden realizar algunas pruebas para recopilar información sobre los niveles de oxígeno disuelto en la sangre, junto con otros factores. Estas pruebas también se pueden usar para detectar afecciones genéticas que se sabe están asociadas con la piel azul.
El tratamiento puede resolver la decoloración y permitir que el paciente vuelva a un color más convencional. En el caso de problemas circulatorios, la restauración del color saludable de la piel puede ocurrir muy rápidamente, ya que el paciente comienza a recibir el oxígeno adecuado y el tejido muscular se recupera. Con las toxinas, el cuerpo necesita tiempo para procesar las deposiciones de material que conducen a la decoloración azul, y la piel puede tardar meses en recuperarse, especialmente si la exposición se produjo durante un período prolongado de tiempo y no se trató temprano.