Un trastorno mental orgánico es una anomalía en la función cerebral que puede ser temporal o permanente. También conocido como síndrome mental orgánico o síndrome orgánico cerebral, los trastornos mentales de esta variedad son causados principalmente por uno de tres factores: enfermedad, lesión o patología. Los trastornos mentales orgánicos comunes incluyen la enfermedad de Alzheimer, la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo.
El término «trastorno mental orgánico» no se usa popularmente. En los primeros años de la tecnología y el estudio del cerebro, el término se acuñó para diferenciar las deficiencias físicas del cerebro de las enfermedades psiquiátricas. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, los investigadores encontraron cada vez más difícil separar los aspectos físicos de las condiciones que afectan al cerebro de sus componentes psicológicos o emocionales. Por ejemplo, una lesión cerebral traumática (LCT) indudablemente posee implicaciones psicológicas, como el trastorno de estrés postraumático. Dado que la distinción entre trastornos físicos y psicológicos se volvió casi imposible, el término «trastorno mental orgánico» se volvió gradualmente obsoleto.
La enfermedad es un factor potencial en el desarrollo de un trastorno mental orgánico. Ciertas enfermedades afectan al cerebro sin tener una base únicamente psicológica. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer es una afección que comienza con la acumulación de placa en el cerebro, lo que conduce a la demencia; esta es una condición física, un trastorno mental orgánico o OMD, que produce anomalías mentales.
Las lesiones cerebrales también pueden causar OMD. Cuando ocurre una lesión cerebral, el cerebro rebota literalmente en los lados del cráneo antes de volver a colocarse en su lugar. Esto puede causar graves daños físicos, psicológicos y neurológicos al sistema. Algunas lesiones cerebrales pueden ser temporales o agudas, como una conmoción cerebral, mientras que otras pueden ser permanentes o crónicas, como una lesión cerebral traumática.
Los problemas de desarrollo o fisiológicos también pueden dar lugar a una OMD. Estos son los factores más comunes en el desarrollo de la enfermedad y con frecuencia aparecen durante la niñez, aunque pueden aparecer en cualquier momento de la vida. Los ejemplos de OMD patológicos incluyen el autismo y el retraso mental.
Varios otros factores pueden potencialmente conducir a una OMD. También se ha demostrado que la exposición a sustancias químicas tóxicas, disfunción hormonal o química y problemas neurológicos causan la afección. Los síntomas de una OMD varían mucho entre las condiciones, pero los indicadores comunes incluyen confusión general, problemas de memoria y falta de juicio. Dado el intrincado castillo de naipes que es el cerebro humano, el tratamiento con OMD depende completamente del tipo de condición que tenga un individuo. Cada condición requerirá un curso de acción diferente.