«Bocio» es el término médico para una tiroides agrandada. La tiroides, en la parte delantera del cuello, puede agrandarse como resultado de varias cosas. La deficiencia de yodo, el hipertiroidismo, el hipotiroidismo y el desarrollo de nódulos se encuentran entre las causas comunes del bocio.
A escala mundial, la falta de yodo en la dieta es la principal causa de bocio. La falta de yodo afecta la producción de hormonas necesarias para el funcionamiento adecuado de la tiroides y hace que la tiroides se agrande a medida que busca más yodo. En países donde la sal de mesa está disponible, como los Estados Unidos y otros países del Primer Mundo, la deficiencia de yodo generalmente no se encuentra entre las principales causas del bocio.
Si bien la deficiencia de yodo representa la causa más común de bocio en los países del Tercer Mundo, los trastornos autoinmunes y los nódulos dentro de la glándula representan causas comunes de bocio en los países del Primer Mundo. Los trastornos autoinmunitarios incluyen hipertiroidismo e hipotiroidismo. Los nódulos únicos o múltiples dentro de la tiroides pueden provocar bocio.
El hipertiroidismo, también conocido como enfermedad de Grave, es otra causa de bocio. Con la enfermedad de Grave, la tiroides se agranda en respuesta a una sobreproducción de la hormona tiroidea tiroxina. La sobreproducción de tiroxina es el resultado de anticuerpos que atacan la glándula tiroides.
La enfermedad de Hashimoto, también conocida como hipotiroidismo, es el resultado de muy poca hormona tiroidea. En reacción a esta subproducción, la glándula pituitaria comienza a producir más hormona estimulante de la tiroides (TSH) en un intento de estimular la tiroides para que produzca más hormona tiroidea. Esto conduce a un agrandamiento de la tiroides o bocio.
Los bultos sólidos y llenos de líquido dentro de la tiroides se denominan nódulos. El desarrollo de nódulos conduce a un agrandamiento de la tiroides y representa otra posibilidad entre las causas del bocio. Estos nódulos pueden desarrollarse en uno o ambos lados de la tiroides con el tiempo. Cuando se forman múltiples bultos, se denomina bocio multinodular. La existencia de un solo nódulo se conoce como nódulo tiroideo solitario.
El cáncer de tiroides representa otra posible causa de bocio. Aunque es menos común que los nódulos no cancerosos, el cáncer de tiroides es una posibilidad. Aquellos diagnosticados con cáncer de tiroides a menudo experimentan un agrandamiento de un solo lado de la tiroides, en contraposición al agrandamiento en ambos lados, como es común con los nódulos benignos.
Algunas de las causas restantes del bocio incluyen el embarazo y la inflamación. Las mujeres embarazadas pueden notar un aumento en el tamaño de su tiroides como resultado de un aumento en la gonadotropina coriónica humana (HCG) durante el embarazo. El agrandamiento de la tiroides también puede resultar de la tiroiditis, una inflamación de la tiroides.