Cuando uno ingiere alimentos que contienen agentes que no están destinados al consumo, el resultado suele ser una intoxicación alimentaria. Varía desde una enfermedad leve, que desaparece por sí sola, hasta una enfermedad grave y potencialmente mortal, según la causa. Uno puede contraer esta condición al comer alimentos que son venenosos si no se preparan adecuadamente, alimentos preparados por alguien con un virus altamente contagioso o alimentos contaminados con numerosos tipos de bacterias. Algunas personas pueden incluso contraer intoxicación alimentaria por comer alimentos que contienen una gran cantidad de pesticidas o parásitos. En muchos casos, la intoxicación se puede prevenir mediante el lavado de manos adecuado y la preparación segura de los alimentos.
Algunos artículos pueden causar una intoxicación alimentaria accidental y bastante grave. Un alimento de riesgo son los hongos silvestres, especialmente cuando los recolectan no expertos. Ciertos hongos como el tapón de la muerte se pueden comer accidentalmente y pueden causar resultados casi fatales. Ingerirlo puede causar insuficiencia hepática, y muchas personas que ingieren uno accidentalmente terminan necesitando un trasplante de hígado. Otro alimento de este tipo es el pez globo, que si no se prepara adecuadamente contiene un veneno altamente tóxico que puede provocar la muerte.
Ciertos virus pueden causar problemas si el cocinero no se lava las manos atentamente, especialmente después de ir al baño. El norovirus es común y ha sido la causa de muchos casos de intoxicación alimentaria masiva en cruceros. El rotavirus y la hepatitis A también se pueden contraer de esta manera. En la mayoría de los casos, la persona que prepara la comida introduce su propia materia fecal en la comida al no lavarse las manos correctamente. La mayoría de estas enfermedades provocan desde algunos días hasta semanas de malestar estomacal, náuseas, diarrea y fiebre. Sin embargo, los niños pequeños pueden enfermarse significativamente de hepatitis A y rotavirus y pueden requerir hospitalización y líquidos por vía intravenosa.
Las bacterias, particularmente la salmonella y campylobacter, que causan intoxicación alimentaria es bastante común. En muchos casos, estas bacterias enferman a una persona durante 24 a 48 horas con náuseas y vómitos. La salmonela tiende a ser el resultado de alimentos almacenados incorrectamente o en alimentos poco cocidos, como huevos y aves. El pollo crudo o la leche cruda también pueden causar campylobacter. Aunque la mayoría superan sus síntomas en unos pocos días, los niños pequeños y las personas con deficiencias inmunológicas pueden tener reacciones mucho más graves unas semanas después de ingerir la bacteria.
Staphylococcus aureus puede crecer en alimentos que no se refrigeran adecuadamente. Shigella puede resultar del agua que está expuesta a los desechos humanos, lo que resulta en la diarrea del viajero. Vibrio Cholerae puede resultar de comer mariscos poco cocidos y tiende a afectar más a los niños. El botulismo, la listeria y la E. Coli se encuentran entre los tipos de intoxicación alimentaria más graves transmitidos por bacterias. La listeria se encuentra a menudo en frutas y verduras y productos deli, y las esporas del botulismo pueden afectar especialmente a los niños muy pequeños y a los inmunosuprimidos, y pueden encontrarse en alimentos como la miel.
La intoxicación alimentaria debido a E. Coli a menudo se contrae por comer hamburguesas que aún son rosadas o crudas. Dado que gran parte de la carne molida actual contiene E. Coli, la forma más segura de prepararla es asegurándose de que la hamburguesa ya no sea rosada y que los jugos salgan claros. Se debe evitar comer carne cruda. Claramente, también es importante no colocar la hamburguesa cruda en platos que se reutilizarán antes de lavarlos.
Si sospecha que tiene esta afección y no se ha recuperado en 12-24 horas, es posible que desee ver a su médico. Primero, puede estar deshidratado por todos esos vómitos y diarrea. En segundo lugar, es difícil saber exactamente qué bacteria u otro agente lo envenenó. Especialmente, los niños y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos deben consultar a un médico.
Además, minimice los riesgos de intoxicación alimentaria evitando los alimentos que se sabe que son venenosos, lavándose las manos y las superficies de la cocina minuciosamente mientras prepara los alimentos, manteniendo los alimentos refrigerados adecuadamente y cocinando los alimentos adecuadamente. Beba agua embotellada cuando esté de viaje o de excursión. Si está enfermo y trabaja en la industria alimentaria, es mejor evitar trabajar cuando tiene un virus estomacal.