El abandono de los padres es una decisión deliberada de dejar de realizar las tareas de los padres, como proporcionar comida y refugio a un niño. Esto puede incluir dejar claramente a un niño en una posición vulnerable sin la intención de regresar, o dejar a los niños bajo la custodia de otra persona y no contactar a la persona o hacer un seguimiento, lo que demuestra una falta de interés en brindar atención a los niños. Cuando ocurre el abandono de los padres, un tribunal puede solicitar la terminación de los derechos de los padres para que los niños puedan ser adoptados.
El abandono se diferencia de la entrega. Las personas pueden optar por renunciar voluntariamente a los derechos de los padres firmando documentos para renunciar a los derechos de los padres o llevando a un niño a un lugar seguro designado. Se han aprobado leyes de refugio seguro en varias regiones para permitir que los padres entreguen a sus bebés pocos días después del nacimiento si sienten que no pueden cuidarlos. Los padres de niños mayores que no puedan cuidar de ellos también pueden recibir servicios de relevo y cuidados de crianza. En todos estos casos, las personas renuncian formalmente a la patria potestad y toman medidas para garantizar el bienestar del niño dejando al niño con sus cuidadores.
En el abandono de los padres, un padre o tutor deja a un niño sin el cuidado adecuado. La ley en la mayoría de los lugares requiere que los padres proporcionen a los niños vivienda, comida y ropa. No satisfacer las necesidades básicas de un niño puede constituir abandono. Esto podría incluir algo como dejar a un niño en un automóvil caliente u otra situación insegura que podría poner en peligro la salud o el bienestar del niño. También podría incluir una situación como dejar un matrimonio o una pareja donde los niños están involucrados, y no hacer un seguimiento del bienestar de los niños después de dejarlos bajo la supervisión de la otra pareja. Por lo general, hay un período de espera, como un año, antes de que la pareja que proporciona el cuidado de los niños pueda llevar el caso a los tribunales para rescindir los derechos de paternidad de la pareja que se fue.
El manejo legal del abandono varía según la jurisdicción. Si uno de los padres ha abandonado al niño, la custodia generalmente recaerá en el padre restante. Cuando ambos padres parecen haber abandonado a un niño, el niño generalmente será cuidado por una agencia de bienestar infantil. Puede ser posible colocar al niño con miembros de la familia o padres adoptivos. Una vez que se coloca al niño, se puede realizar una investigación para conocer más sobre las circunstancias del abandono. El tribunal puede tener motivos para rescindir inmediatamente la patria potestad y hacer que el niño esté disponible para adopción o puede haber un período de espera. Si el padre regresa y demuestra su capacidad para cuidar al niño durante este período de espera, se conservarán los derechos de los padres.
Los padres de crianza y los miembros de la familia que cuidan a niños abandonados pueden consultar a un abogado para obtener más información sobre las leyes de abandono de los padres en su región. Los trabajadores sociales también suelen tener información sobre el abandono y la adopción de los padres.