«Persona razonable» es una expresión legal que se utiliza tanto en el derecho penal como en el de responsabilidad civil. Se refiere a una persona teórica en la sociedad que muestra un juicio, habilidad o cuidado promedio en su conducta. Los casos civiles o penales que involucran negligencia utilizan el estándar de persona razonable como base de comparación al decidir cuestiones de responsabilidad. En el sistema judicial, la teoría de la persona razonable se aplica a la siguiente pregunta: En las mismas circunstancias, ¿cómo se habría comportado una persona promedio?
Esta persona teórica, ni demasiado cautelosa ni demasiado intrépida, proporciona un estándar imparcial con el que se juzga la conducta de los demás. Sin embargo, el estándar de persona razonable no se puede aplicar de manera uniforme a todas las personas. Se esperan diferentes estándares de conducta basados en una variedad de características que una persona pueda tener.
Al juzgar la conducta, la ley de personas razonables considera las percepciones, la experiencia y el conocimiento. Por ejemplo, una persona no puede negar el conocimiento de hechos comúnmente conocidos, como que el hielo esté resbaladizo o que el alcohol afecte la capacidad para conducir. La conducta de las personas involucradas en actividades que requieren habilidades, experiencia o capacitación especiales, como médicos o pilotos de aviones, se mide con los estándares de miembros razonablemente capacitados del mismo grupo.
Las características físicas individuales son otro factor que se tiene en cuenta. No se espera que una persona con discapacidad física cumpla con un estándar de conducta imposible para él o ella. La capacidad mental, sin embargo, se ignora como estándar. Alguien que carece de estabilidad emocional, juicio o inteligencia no está exento de no actuar como una persona razonable. En la ley sólo existe un estándar objetivo único de comportamiento razonable, y no se ve mitigado por consideraciones de salud mental o capacidad mental.
Sin embargo, ciertos factores externos son relevantes para determinar la razonabilidad, porque pueden afectar la forma en que actúa una persona. Por ejemplo, las condiciones apremiantes de una emergencia pueden hacer que personas razonables cometan errores. También se tienen en cuenta los recursos disponibles. Si los recursos necesarios son escasos, algunas acciones pueden ser razonables y, de lo contrario, no lo serían.
Los niños no están sujetos a los mismos estándares que los adultos. A diferencia de los adultos, se tienen en cuenta factores subjetivos como la edad, la inteligencia y la experiencia. Generalmente, los niños menores de 7 años están exentos de responsabilidad penal o civil por negligencia.