El estreptococo beta, también conocido como estreptococo del grupo B, es un tipo de bacteria que a menudo afecta a las mujeres embarazadas, pero que puede afectar a cualquier persona. Está relacionado con la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. Las bacterias del paso beta pueden, en raras ocasiones, dar como resultado una infección leve que normalmente se puede tratar fácilmente con medicamentos. Si la infección no se trata eficazmente durante el embarazo, puede transmitirse al feto y causar graves riesgos para la salud, así como la muerte.
Las áreas más comunes del cuerpo donde se forma el estreptococo beta son el recto, la vejiga, la vagina y la boca. Los adultos con la bacteria generalmente pueden permanecer sanos y no presentar síntomas. Si la bacteria se multiplica, puede resultar en infecciones de la vejiga, los riñones o el útero.
Dado que este tipo de estreptococo generalmente no causa ningún síntoma, las mujeres embarazadas generalmente se someten a pruebas de detección para que se pueda tratar y evitar que se contagie al feto. Por lo general, un médico tomará una muestra de células de la vagina o el recto y la examinará en busca de signos de la bacteria. Si la bacteria está presente, un médico generalmente prescribirá antibióticos para eliminarla antes de que se convierta en una infección. Una infección no tratada puede resultar en complicaciones de salud para la mujer, como fiebre intensa o dolor al orinar.
Incluso si la infección se trata con antibióticos antes del nacimiento, las bacterias pueden volver a crecer lo suficiente como para infectar al niño durante el trabajo de parto. Las mujeres que han dado positivo por estreptococo beta generalmente recibirán un flujo continuo de antibióticos directamente en sus venas durante todo el proceso de parto. Esto puede ayudar a reducir aún más las posibilidades de que el niño entre en contacto con cualquier bacteria restante.
Un niño que nace con estreptococo beta transmitido por su madre aún puede nacer sano y sin síntomas. Si la bacteria termina causando una infección en el niño, puede tener efectos sobre la salud tanto a corto como a largo plazo. Puede provocar una infección pulmonar o sanguínea o, en casos graves, extenderse al cerebro. Es más probable que una infección por estreptococos que afecte al cerebro cause problemas de desarrollo más graves, como dificultad para aprender, así como la posibilidad de sordera o ceguera. La infección puede ser fatal en un niño si no se trata de inmediato con antibióticos.
Los niños que están infectados con la bacteria pueden mostrar pocos síntomas, que pueden no detectarse fácilmente. Pueden parecer letárgicos o de mal humor. Un niño con la infección puede rechazar la leche materna o la fórmula, o puede terminar vomitando cuando come. También puede tener fiebre alta.