Las diferentes especies de leones incluyen leones africanos, asiáticos, americanos, de montaña, cuevas y blancos. Sin embargo, estas clasificaciones son puntos de discusión entre muchos paleontólogos y zoólogos debido a los hallazgos y conclusiones que han resultado del estudio de los restos y la composición genética de estos mamíferos. Esta lista incluye especies de leones extintos, así como varios leones en peligro de extinción. Algunas especies de leones se han extinguido en la naturaleza pero aún existen en cautiverio.
África es el hábitat natural para el león africano, un gran carnívoro que deambula por las llanuras y bosques abiertos del continente y se alimenta principalmente de animales de la familia de los ciervos, cerdos, búfalos y animales pequeños. Los machos pueden crecer hasta alcanzar una longitud de 4 pies (1,2 metros) o más y un peso aproximado de 350 libras (159 kg). El león del cabo, que una vez habitó el Cabo del continente africano y Sudáfrica, se ha extinguido desde el siglo XIX. Los leones de Berbería, una especie de león que se ha extinguido en la naturaleza, habitaban las montañas del Atlas del norte de África y recorrían las tierras de Túnez, Marruecos y Argelia.
Los leones asiáticos o asiáticos están en peligro crítico y están casi completamente restringidos a los bosques en Gujarat, India, donde viven bajo la protección del estado con la esperanza de que su población no desaparezca de la naturaleza. Es por esta razón que se les ha llamado especies de leones indios, aunque alguna vez fueron conocidos como leones persas cuando deambulaban desde el Mediterráneo hasta la nación de la India. Estos animales generalmente son más pequeños que sus contrapartes africanas, crecen crines más cortos y tienen otras características que los distinguen de los leones de África.
Aunque los leones blancos salvajes habitaron una vez la región de Timbavati de África. Esta especie de león a veces se considera separada de las especies africanas porque Timbavati era la única región del continente en la que habitaban. Los leones blancos, que varían en color de leonado a blanco, fueron declarados extintos en la naturaleza en 1994.
Los leones de montaña, también conocidos como pumas, panteras, catamounts, pumas o simplemente leones, alguna vez recorrieron una amplia gama de las partes occidentales de Canadá, una gran área de los Estados Unidos de costa a costa y Argentina. Habitaban en los cañones, estribaciones y bosques de estas regiones, alimentándose principalmente de animales de la familia de los ciervos. Esta especie de león está en peligro de extinción y al borde de la extinción en el este de los Estados Unidos, y su población se ha reducido significativamente en los territorios del oeste.
Según algunos científicos, el león americano podría no ser un verdadero miembro del género Panthera leo o la familia de los leones. Una vez habitó la tierra actual de Canadá y Estados Unidos, donde se han encontrado fósiles. Algunos paleontólogos sostienen que, si bien el león americano comparte rasgos con los leones y tigres modernos, está más estrechamente relacionado con el jaguar.
Los leones de las cavernas, que probablemente en realidad no vivían en cuevas, también están extintos, pero los dibujos de las cavernas proporcionan una descripción de cómo se veían y una idea de su comportamiento, como la caza en grupos. Aunque la caza cooperativa es característica de las leonas, también llamadas leonas, algunos científicos no están de acuerdo con clasificar al león de las cavernas como un león. Quienes rechazan tal clasificación creen que el animal estaba más relacionado con el tigre.