Los efectos secundarios más comunes del clorhidrato de fenilefrina incluyen malestar estomacal, mareos y dolor de cabeza. Algunas personas también pueden experimentar problemas para dormir y nerviosismo. La mayoría de las personas que toman hidrocloruro de fenilefrina no notan ningún efecto secundario, y los efectos secundarios que experimentan normalmente son menores. Aunque es raro, algunas personas experimentan efectos secundarios graves al tomar este medicamento, como latidos cardíacos irregulares, dificultad para orinar y convulsiones. También puede haber personas alérgicas al clorhidrato de fenilefrina y sus efectos secundarios pueden incluir picazón e hinchazón junto con un sarpullido.
El clorhidrato de fenilefrina se usa generalmente como descongestionante y puede ser útil para las personas que sufren de congestión nasal causada por alergias o resfriado común. Este medicamento puede aliviar la hinchazón dentro de la nariz y los oídos, lo que se supone que facilita la respiración a las personas que tienen problemas de sinusitis. Estos descongestionantes vienen tanto de venta libre como recetados y generalmente son ineficaces en niños muy pequeños. Los médicos generalmente aconsejan a los padres que no administren clorhidrato de fenilefrina a niños menores de seis años, aunque los médicos ocasionalmente lo prescriben a niños más pequeños cuando sienten que los beneficios posiblemente superarían cualquier riesgo.
Las personas que deseen tomar hidrocloruro de fenilefrina como ayuda para los problemas de resfriado o sinusitis pueden evitar los efectos secundarios si toman el medicamento correctamente. Se deben seguir las instrucciones de dosificación y no se debe tomar el medicamento con más frecuencia de la recomendada. Además de seguir las instrucciones de dosificación, también puede ser beneficioso tomar este descongestionante con la comida. El malestar estomacal es uno de los efectos secundarios más comúnmente reportados del clorhidrato de fenilefrina, y tomar el medicamento junto con alimentos podría prevenir que ocurra este efecto secundario. Las personas que estén tomando cualquier tipo de medicamento recetado deben consultar con sus médicos antes de tomar este medicamento para evitar la posibilidad de una interacción peligrosa entre medicamentos.
Si se producen efectos secundarios graves por tomar hidrocloruro de fenilefrina, se debe suspender el medicamento de inmediato. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben consultar con sus médicos antes de tomar cualquier tipo de descongestionante porque algunos pueden no considerarse seguros durante el embarazo y los descongestionantes que son seguros pueden necesitar tomarse en dosis diferentes a las que sugieren las etiquetas. Las alucinaciones, los desmayos y la respiración superficial son efectos secundarios que a menudo ocurren cuando las personas toman una sobredosis de descongestionantes, y se debe contactar inmediatamente a un centro de control de intoxicaciones o servicios de emergencia si una persona comienza a mostrar estos signos después de tomar medicamentos descongestionantes.