Las diferentes teorías del ciclo económico se centran en la causa de las fluctuaciones en la actividad macroeconómica. Según la teoría keynesiana, los cambios en el ciclo económico se deben a acontecimientos normales, como un cambio drástico en el gasto del consumidor. La nueva teoría clásica, por otro lado, establece que los cambios en los ciclos económicos no siempre resultan de un cambio en las tasas de interés, sino más bien de un cambio en la producción de una economía y las preferencias del consumidor.
Los ciclos económicos generalmente se definen como períodos de crecimiento económico o períodos de recesión. El crecimiento económico o la expansión generalmente se caracterizan por un amplio empleo, un valor de mercado general más alto de los bienes y servicios producidos en la economía y una mayor productividad. Se pueden observar tasas de inflación más altas en épocas de expansión rápida, pero no necesariamente ocurren durante los períodos de crecimiento.
Las recesiones y depresiones económicas están marcadas por una disminución en los niveles de empleo. La productividad puede disminuir. El valor de mercado de los bienes y servicios de la economía generalmente cae a medida que los consumidores tienden a gastar menos. La especulación sobre la pérdida de empleo o una disminución de los ingresos puede estimular una tendencia a ahorrar más y pedir prestado menos.
Las teorías del ciclo económico coinciden en que tienden a haber picos y valles durante la duración de un ciclo. Los indicadores macroeconómicos como la tasa de desempleo, el índice de costos laborales, la capacidad de producción, los precios de los productos básicos y los cambios en los inventarios y la productividad de los trabajadores se pueden utilizar para ayudar a determinar en qué etapa del ciclo se encuentra una economía. Estos indicadores se utilizan para predecir dónde La macroeconomía se dirige a continuación y para ayudar a identificar tendencias. El índice de costo laboral se utiliza para determinar si los precios al consumidor subirán; la capacidad de producción revela si el aumento de la demanda conducirá a la inflación; y los precios de los productos básicos pueden reflejar la inflación en las materias primas. Los niveles de inventario muestran un crecimiento de la demanda, mientras que la productividad de los trabajadores muestra si los costos para producir bienes y servicios están disminuyendo.
Los dos tipos principales de teorías del ciclo económico son modelos de pensamiento keynesianos y nuevos clásicos. La teoría keynesiana establece que los ciclos económicos pueden ser causados por políticas gubernamentales como aumentar o disminuir la oferta monetaria a través de un cambio en las tasas de interés. Como una de las teorías del ciclo económico, difiere mucho del pensamiento del Nuevo Clásico en que hay espacio para la flexibilidad en un entorno económico. Según la teoría keynesiana, las fluctuaciones en los ciclos económicos se producen como resultado de un parámetro inflexible como los precios al consumidor, que luego conduce a un cambio drástico en la producción económica.
La segunda de las dos teorías del ciclo económico, el nuevo pensamiento clásico establece que los parámetros económicos no siempre conducen a un cambio en los bienes y servicios producidos en una economía. El hecho de que los precios al consumidor se disparen, no significa que el consumo caerá. Los cambios en la demanda no influyen directamente en la producción, pero sí lo hace un cambio en los tipos de bienes y servicios que los consumidores desean comprar.
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