La malabsorción de carbohidratos, a veces también conocida como «intolerancia a los carbohidratos», es una condición médica que dificulta que las personas digieran correctamente algunos o todos los carbohidratos. Muchos alimentos diferentes entran en esta categoría, aunque los panes, las pastas y las frutas son algunos de los más comunes. Las enzimas como la lactosa, que se encuentra en la leche, también se consideran carbohidratos. Las personas que sufren de malabsorción no pueden tolerar este tipo de alimentos o bien los digieren mal. La afección a menudo causa una cantidad significativa de malestar gastrointestinal, incluidos gases, distensión abdominal y calambres estomacales. En algunos casos, desaparecerá por sí solo, pero es más común que las personas cambien sus dietas para evitar alimentos «problemáticos» y, en algunos casos, comiencen a tomar medicamentos para controlar los síntomas y los brotes.
Conceptos básicos de carbohidratos
Los carbohidratos a menudo se denominan simplemente «carbohidratos» y son uno de los componentes principales del combustible humano. Incluyen la mayoría de los almidones y azúcares. El cuerpo puede metabolizarlos con bastante rapidez, convirtiéndolos en energía casi instantánea en el torrente sanguíneo. Algunos dietistas advierten que estos nutrientes pueden tener efectos negativos para la salud si se consumen en exceso, en gran parte porque no suelen proporcionar ningún tipo de energía duradera o sostenida. Sin embargo, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que las personas necesitan al menos algunos carbohidratos para mantenerse saludables y mantener las funciones biológicas adecuadas.
Las personas que no pueden absorber almidones y azúcares no los descomponen o los descomponen solo parcialmente durante la digestión. Por lo general, esto significa que no están obteniendo energía rápida y, por lo general, también obstaculizan la digestión de otros nutrientes que el cuerpo también está procesando. Los carbohidratos no procesados que pasan a través del tracto digestivo pueden causar una serie de problemas que van desde calambres leves hasta bloqueos graves.
Causas principales
Hay un par de razones diferentes por las que las personas desarrollan esta condición. A veces nacen con él, pero también puede desarrollarse con el tiempo, de la misma manera que pueden hacerlo las sensibilidades a los alimentos o las alergias. Por lo general, está conectado a las enzimas intestinales, que son proteínas que ayudan con el proceso digestivo. Las personas que no tienen suficientes a veces no pueden satisfacer la demanda, especialmente cuando se consumen muchos carbohidratos a la vez.
En la mayoría de los casos, una persona solo tendrá problemas para digerir ciertos carbohidratos, como la lactosa. La intolerancia a la lactosa es una de las formas más comunes de malabsorción de carbohidratos. Los niveles bajos de enzimas juegan un papel importante en esta condición en particular, y beber jugos de frutas que contienen sorbitol, que es un alcohol de azúcar específico, también puede exacerbarlo.
Los síntomas
Los síntomas de esta afección pueden incluir calambres, diarrea y flatulencia. Por lo general, esto ocurre cuando los carbohidratos no digeridos finalmente llegan al colon. Los fluidos tienden a acumularse alrededor de las fibras y el material no absorbido comienza a fermentar. Con frecuencia, esto crea gases que pueden hacer que una persona se sienta hinchada e incómoda.
Algunos expertos e investigadores creen que la mala absorción de ciertos carbohidratos, como lactosa y fructosa, también puede estar relacionada con la depresión. Los efectos parecen ser más profundos en las mujeres; en los hombres, sin embargo, la condición no siempre tiene la misma intersección con la salud mental. Puede, pero no es tan común. La malabsorción también puede causar retraso en el crecimiento y bajo peso en los niños, y también puede tener un efecto sobre el desarrollo del cerebro y la actividad cognitiva.
Diagnostico y tratamiento
En realidad, diagnosticar la intolerancia a los carbohidratos puede ser algo difícil, ya que los síntomas a menudo se superponen con una serie de problemas intestinales y digestivos. Los proveedores de atención que sospechan un problema específico de carbohidratos pueden realizar una prueba de aliento, en la que el paciente respira en una máquina especial que descompone la composición química de cada exhalación. El objetivo suele ser medir los niveles de hidrógeno, que suelen ser bajos cuando los carbohidratos se digieren correctamente; cuando no es así, el tracto digestivo a menudo tiene un exceso de hidrógeno que queda atrapado y, a menudo, sale a través de la respiración. Las personas generalmente tienen que comer alimentos ricos en hidratos de carbono justo antes de la prueba para obtener resultados precisos.
El tratamiento más sencillo suele ser dietético. A menudo se anima a las personas a limitar o reducir su ingesta de ciertos carbohidratos y a espaciar la frecuencia con la que comen alimentos que contienen este tipo de almidones. En algunos casos, se pueden recetar reemplazos de enzimas, y algunos otros medicamentos también pueden ayudar. Es poco común que la afección se cure realmente, pero generalmente se puede controlar de manera que las personas que la padecen puedan llevar una vida mayormente normal.