La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo. Hay cinco etapas generalmente reconocidas de la enfermedad de Parkinson. La progresión de la enfermedad puede variar de un paciente a otro, y no todos los pacientes experimentarán las cinco etapas de la enfermedad de Parkinson en el orden generalmente aceptado. Los síntomas también pueden variar a lo largo de la progresión de la enfermedad de Parkinson.
Si bien los médicos han identificado actualmente cinco etapas distintas de la enfermedad de Parkinson, no todos los pacientes experimentarán una progresión de la enfermedad sencilla que pase por las cinco etapas, una tras otra. Tampoco todos los pacientes permanecerán en todas las etapas durante el mismo período de tiempo. Las cinco etapas del Parkinson a menudo varían en duración de un paciente a otro. La progresión de la enfermedad generalmente se considera imposible de predecir, ya que algunos pacientes experimentan todas las etapas mientras que otros pacientes pasan de una etapa temprana a una avanzada sin pasar por las etapas intermedias.
Los síntomas neurológicos de la enfermedad de Parkinson suelen aparecer durante la primera etapa de la enfermedad. Los pacientes en la primera etapa de la enfermedad de Parkinson pueden experimentar temblores y temblores leves. Estos temblores generalmente afectan solo una extremidad o un lado del cuerpo. Durante esta etapa de la enfermedad también pueden ocurrir mala postura, capacidad reducida para mantener el equilibrio y expresiones faciales extrañas. Sin embargo, los pacientes normalmente pueden continuar con sus actividades ordinarias y cuidarse a sí mismos sin ayuda.
En la segunda etapa de la enfermedad de Parkinson, los síntomas comienzan a aparecer en más de una extremidad y en ambos lados del cuerpo. Los síntomas pueden comenzar a afectar la capacidad del paciente para caminar o cuidarse a sí mismo. Los problemas con el equilibrio generalmente se vuelven más evidentes durante esta etapa de la enfermedad. A los pacientes en la primera o segunda etapa de la enfermedad de Parkinson se les puede recetar selegilina, pramipexol o ropinirol para controlar sus síntomas.
La enfermedad de Parkinson generalmente no conduce a un deterioro significativo en el funcionamiento hasta la cuarta y quinta etapas de la enfermedad. Los pacientes en la cuarta etapa de la enfermedad de Parkinson pueden experimentar bradicinesia o movimientos corporales más lentos, así como una capacidad para caminar muy reducida. Los síntomas del temblor pueden aliviarse o desaparecer durante la cuarta etapa de la enfermedad. Sin embargo, es probable que el paciente ya no pueda cuidarse a sí mismo y que necesite ayuda interna para realizar las tareas diarias. Los pacientes en las etapas cuarta y quinta de la enfermedad de Parkinson generalmente se tratan con levodopa.
Los pacientes en la quinta y última etapa de la enfermedad de Parkinson generalmente pierden la capacidad de pararse o caminar y se consideran inválidos totales. La vitalidad mental y física puede deteriorarse durante esta etapa final de la enfermedad. Los pacientes en esta etapa de la enfermedad generalmente necesitan cuidados de enfermería de manera constante, generalmente en un entorno de hospicio.