Aunque cada perro es un individuo único, al igual que cada humano es un individuo único, la mayoría de los perros experimentan una etapa típica del comportamiento de los cachorros al menos cada pocos meses a medida que crecen desde la capucha del cachorro hasta la edad adulta. Estas etapas se relacionan con las lecciones sociales que el cachorro aprende de su madre y hermanos a una edad muy temprana. Además, un criador que permite que los cachorros interactúen con los miembros de la familia puede ayudarlos a comportarse mejor con los adultos y los niños.
El período neonatal para los cachorros es entre el nacimiento y las tres semanas de edad. Los ojos del cachorro no se abren hasta que tiene aproximadamente tres semanas de edad. Entre cuatro y siete semanas, el cachorro ya aprendió de su madre que el contacto visual roto significa que el otro perro es el líder. Esta es una etapa crucial y típica del comportamiento del cachorro. La perra madre usa diferentes tonos de voz, como gemidos y gruñidos, para significar cosas diferentes que le permiten al cachorro saber cuándo ser gentil y cuándo callar.
Es probable que un cachorro que se toma de su madre antes de las seis o siete semanas de edad parezca estar fuera de control y ladre demasiado. Un cachorro socializado adecuadamente entre las seis y ocho semanas de edad no es ni demasiado agresivo ni demasiado pasivo. El comportamiento agresivo de los cachorros puede incluir morder, chasquear o mostrar los dientes y gruñir, mientras que el comportamiento pasivo puede implicar encogerse del tacto y retirarse del contacto social.
Los cachorros en la etapa típica del comportamiento del cachorro entre las seis y las ocho semanas de edad ya están comenzando a pensar en términos de comportamiento de la manada. Comienzan a competir con sus hermanos por su lugar en el orden de los paquetes. Compiten por la atención de su madre, ya que ella es la líder de la manada, a menos que tal vez el perro padre también esté allí.
El comportamiento típico de los cachorros entre las ocho y las 11 semanas de edad es muy importante ya que cualquier incidente temeroso que el cachorro experimente en esta etapa puede durar hasta la edad adulta. Por ejemplo, si un objeto grande cae sobre el cachorro durante este período, el cachorro lo recordará y podría tener un miedo irreal a objetos similares que no corren peligro de caerse sobre él.
Entre los tres y cuatro meses de edad, el cachorro generalmente experimenta una racha independiente mientras continúa luchando por su lugar en la manada. El cachorro pensará en toda su familia humana, incluso los niños, como miembros de su manada. Es importante que los niños entren y salgan de la casa antes que el cachorro en las salidas familiares para que el cachorro aprenda que su lugar es después de los niños. El cachorro continúa explorando su independencia y, por lo general, tiene mucha energía a medida que alcanza la etapa adolescente entre nueve y 12 meses.