La serpiente brillante, también conocida por su nombre científico, Arizona elegans, es una serpiente no venenosa que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Aunque su coloración puede variar según su hábitat, generalmente tiene escamas brillantes, un rasgo que inspiró su nombre común. Generalmente vive en ambientes arenosos o rocosos y caza a sus presas por la noche.
En general, la serpiente brillante adulta varía de tres a cuatro pies (91.44 a 121.92 cm) de longitud. Tiene una cabeza puntiaguda que parece pequeña en relación con su longitud. Además, su mandíbula superior sobresale más allá de la parte inferior de su boca.
Su coloración puede variar según su entorno, una característica adaptativa que le permite integrarse en su entorno. La mayoría de las serpientes brillantes son de color beige o gris pardo, con partes inferiores blancas y marcas de color marrón oscuro a lo largo de sus cabezas y la longitud de sus espaldas. Aquellos que viven en regiones muy arenosas tienden a tener una coloración que está “desvanecida” en apariencia. Todas las serpientes brillantes tienen escamas lisas y brillantes, una característica que llevó a su designación “brillante”.
Varias subespecies de la serpiente brillante se encuentran en todo el suroeste de los Estados Unidos, así como en el noroeste de México, particularmente en las regiones desérticas de Nevada, Arizona, Utah, California y Baja California. Tiende a favorecer ambientes áridos arenosos, rocosos o cubiertos por matorrales secos. Como animal nocturno, generalmente pasa el día durmiendo en madrigueras subterráneas que ha cavado, saliendo por la noche a buscar comida.
La presa típica de la serpiente brillante incluye lagartos, así como pequeñas serpientes y mamíferos. No es venenoso, y generalmente mata su comida estrangulándola, un comportamiento conocido como constricción, o simplemente tragándola entera. Debido a su falta de veneno y su tamaño relativamente pequeño, se cree que la serpiente brillante no representa una amenaza significativa para los humanos.
Como muchas serpientes, la serpiente brillante es ovípara, lo que significa que pone huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Normalmente se reproduce durante los meses de verano, y sus huevos eclosionan a principios de otoño. Después de la cría, la mayoría de las serpientes brillantes hembra ponen entre diez y 20 huevos. Debido a la depredación de animales como aves rapaces, mamíferos carnívoros y serpientes más grandes, es muy probable que al menos algunos de estos huevos nunca lleguen al punto de eclosión. Las serpientes brillantes recién nacidas generalmente miden aproximadamente diez pulgadas (22.86 cm) de longitud.