Se puede ordenar una prueba de paternidad cuando una mujer quiere demostrar que un hombre en particular es el padre de su hijo, así como cuando un hombre quiere saber si un hijo es biológicamente suyo. En la mayoría de los casos, este tipo de prueba es necesaria para fines económicos y también puede ser utilizado por un estado antes de brindar ayuda al cuidador del niño. Aunque hay pruebas disponibles para llevar a casa solo para satisfacer la curiosidad, las leyes de pruebas de paternidad afirman que solo las pruebas tomadas en lugares aprobados por la corte son oficiales. Hay varias situaciones que requieren una prueba de paternidad para resolver un asunto legalmente, pero se debe saber que las leyes específicas de las pruebas de paternidad varían según el estado.
Una de las razones más comunes para establecer la paternidad es la ayuda económica. Una madre que quiere manutención de los hijos a menudo necesita demostrar que cierto hombre es el padre, especialmente si él la niega. Esto es particularmente importante cuando se solicita ayuda estatal, ya que la mayoría de los estados se niegan a ofrecer ayuda financiera a una madre que no ha intentado obtener la pensión alimenticia del padre del niño. De hecho, si no se puede localizar al padre, la mayoría de los estados tienen medidas para tratar de encontrarlo. No debería sorprender que después de ser localizados, algunos hombres intenten evitar pagar la manutención de los hijos alegando que no son el padre, momento en el que entran en juego las leyes estatales sobre pruebas de paternidad para que el niño pueda recibir apoyo financiero.
Las pruebas de paternidad también pueden ser de gran ayuda para los hombres que desean saber si un hijo es realmente suyo. Un hombre que sospecha que un hijo no es biológicamente suyo puede querer evitar pagar la manutención de los hijos. Las leyes de pruebas de paternidad requieren que se haga la prueba en un lugar aprobado por la corte para evitar pagar por un niño que no es suyo. Por otro lado, cuando un hombre sospecha que un niño en particular es de hecho su propia descendencia, puede solicitar una prueba de paternidad para demostrarlo. Siempre que cumpla con todas las leyes de pruebas de paternidad de su estado, puede adquirir derechos y responsabilidad financiera por el niño.
Cuando un tribunal ordena un examen o un padre lo solicita para negar la responsabilidad financiera, debe realizarse en un lugar aprobado por el tribunal. Las leyes de pruebas de paternidad requieren que el ADN sea recolectado solo por un funcionario autorizado, como un empleado de laboratorio. Ninguno de los padres debe manipularlo para evitar una posible manipulación. Por esta razón, la mayoría de los tribunales no aceptan los resultados de los kits de pruebas en el hogar y deben considerarse útiles solo para satisfacer la curiosidad personal sobre quién es el padre.