El cromo es un elemento llamado así por su propiedad de mostrar colores. El elemento es lo que da color a muchos elementos diferentes, desde esmeraldas hasta tintes para cuero, y existe en la naturaleza como un mineral llamado cromita. Las propiedades del cromo incluyen durabilidad y resistencia a la corrosión.
A temperatura ambiente, el cromo es un sólido. El mineral tiene un punto de fusión de 3,465 ° F (aproximadamente 1,907 ° C) y hierve a 4,840 ° F (aproximadamente 2,671 ° C). Con 24 protones en el núcleo de cada átomo de cromo, el número atómico es 24. El cromo pertenece a un grupo de elementos que existen en la naturaleza como metales; este metal de transición se usa comúnmente en la formación de otros tipos de metales y sustancias. Por sí solo, es un metal muy frágil que se puede romper fácilmente.
Una de las propiedades del cromo es su fuerza para formar aleaciones. También se usa a menudo en acabados de superficies, ya que puede brillar a un blanco azulado metálico brillante, reflectante. Como es resistente al óxido y a otros tipos de daños por corrosión, a menudo se utiliza para cubrir metales y aleaciones más delicados. El acero inoxidable y el blindaje se fabrican típicamente con una aleación que incluye un acabado de cromo, ya que también se puede unir fácilmente a otro material.
Cuando se descubrió el cromo por primera vez, fue el color lo que llamó la atención de los científicos. Aislado de pequeñas cantidades de plomo rojo siberiano, se descubrió más tarde que cuando el mineral de cromo se sometía a diferentes reacciones, producía diferentes colores. Ahora se usa como un elemento en muchos tipos de tintes y pinturas, y se puede combinar para crear colores desde el amarillo hasta el negro. El plomo rojo en el que se descubrió por primera vez se ha utilizado durante mucho tiempo como pigmento de tinte para pinturas. Los científicos también han identificado las propiedades del cromo que le dan a los rubíes su distintivo color rojo, así como el verde de las esmeraldas.
El mineral forma óxido de cromo cuando se expone al oxígeno y se puede hacer reaccionar con el aluminio para formar la forma metálica más deseable del elemento. Una de las propiedades del cromo es que reaccionará con casi todos los ácidos; Son estas reacciones las que crean la forma utilizada para recubrir otros metales y para agregar colores a otros compuestos. El cromo metálico no es tan reactivo como el óxido, lo que lo convierte en un material ideal para superficies.
El cromo también tiene siete isótopos diferentes, lo que significa que existe con siete masas diferentes. Existen diversos usos para estos diferentes isótopos, incluida la investigación médica. Una de las propiedades del cromo-51 es una radiactividad suave segura para su uso en el cuerpo humano; A menudo se usa para estudiar cómo fluye la sangre a través del cuerpo y el ciclo de vida de las células individuales. De hecho, una pequeña cantidad de cromo se produce de forma natural en el cuerpo, donde ayuda a procesar los nutrientes.