Las razones para los tratamientos de diálisis incluyen, entre otras, función cerebral anormal, inflamación del saco alrededor del corazón, insuficiencia cardíaca y niveles altos de ácido en la sangre que no responden a otros tratamientos. Una sobrecarga de líquido corporal total, niveles muy altos de potasio en la sangre y una sobrecarga de líquido en los pulmones que no responde a otros tratamientos también figuran entre los motivos de los tratamientos de diálisis. Cualquiera de estas condiciones de salud puede presentarse cuando los riñones de un paciente están fallando. Los médicos vigilan de cerca los problemas que causan los riñones defectuosos y, en general, intentan mantenerlos bajo control sin el uso de diálisis.
La encefalopatía urémica es una función cerebral anormal; la pericarditis es la inflamación del pericardio, una membrana que recubre el corazón; y el edema pulmonar es la sobrecarga de líquido en los pulmones que puede ocurrir cuando fallan los riñones. La hiperpotasemia se refiere a un nivel anormalmente alto de potasio en la sangre de un paciente y los niveles altos de ácido en la sangre se denominan acidosis. Si alguna de estas condiciones empeora hasta el punto de impedir que una persona lleve a cabo sus actividades diarias normales, los médicos casi siempre ordenarán diálisis. Por lo general, completarán una receta para los tratamientos, manejarán cualquier complicación que surja con ellos y monitorearán de cerca el proceso, así como cualquier cambio que ocurra.
Estos tratamientos requieren un cambio importante en el estilo de vida y pueden provocar otros problemas de salud. Sin embargo, los tratamientos pueden prolongar la vida de una persona con insuficiencia renal por varios años. Cuando la insuficiencia renal es aguda, la mayoría de los médicos ordenan tratamientos de diálisis renal si la producción de orina es baja, y los tratamientos generalmente continúan hasta que los análisis de sangre confirman que estos órganos funcionan adecuadamente.
La diálisis se refiere al proceso artificial de eliminar los productos de desecho y el exceso de líquidos del cuerpo, al igual que lo harían los riñones artificiales cuando los naturales han fallado. Hay dos tipos de tratamientos de diálisis: hemodiálisis y diálisis peritoneal. La hemodiálisis es el proceso de extraer la sangre del cuerpo, purificarla y devolverla al cuerpo. La diálisis peritoneal consiste en utilizar el peritoneo, una membrana que recubre el abdomen y cubre los órganos que contiene, como filtro.
Aunque los tratamientos de diálisis renal, una vez iniciados, suelen continuar por el resto de la vida de la persona, existen casos en los que estos tratamientos son de corta duración y pueden realizarse de forma urgente. Por ejemplo, la eliminación de algunas drogas o venenos podría lograrse mediante dichos tratamientos. Los medicamentos y venenos que se eliminan de esta manera pueden o no causar daño o insuficiencia renal.