Después de que un niño sobrepasa tanto el asiento para el automóvil como el asiento para el automóvil hecho para niños pequeños, generalmente no es lo suficientemente alto como para que el cinturón de seguridad de un adulto le quede bien. Los asientos elevadores elevan a un niño para que el cinturón de seguridad para adultos se coloque correctamente en su cuerpo. Las reglas de los asientos elevados varían según el área, y algunos lugares no requieren el uso del asiento elevado y otros requieren su uso hasta varias edades de hasta ocho años inclusive.
Por lo general, un niño puede comenzar a usar un asiento elevado a la edad de cuatro años. En este momento, muchos niños se acercarán o superarán los límites de peso en la mayoría de los asientos infantiles orientados hacia adelante, que varían según el modelo. Además, los niños de esta edad generalmente pueden sentarse quietos y en la posición adecuada para un asiento elevado. La mayoría de las áreas requieren el uso de asientos elevados para esta edad, y muchas también incluyen mención del peso del niño. A partir de marzo de 2011, Florida es el único estado en los Estados Unidos con reglas de asientos elevados que permiten que los niños mayores de tres años viajen en un automóvil sin restricciones que no sean el cinturón de seguridad para adultos.
Algunas áreas solo requieren el uso de asientos elevados mientras que los niños son menores de cinco años. En los Estados Unidos, estas áreas incluyen los estados de Arizona y Dakota del Sur. Las reglas de asientos elevados que cubren a niños menores de seis años son más comunes, ya que 12 estados de EE. UU. Tienen tales leyes en los libros. La mayoría de los estados en los EE. UU. Requieren el uso de asientos elevados para todos los niños de siete años o menos.
Las reglas del asiento elevado en algunas áreas abordan específicamente la altura del niño además de su edad. Un niño que no es lo suficientemente alto como para que sus rodillas se doblen en el borde del asiento del automóvil debe usar un asiento elevado, independientemente de su edad o peso. Por lo general, un niño no será lo suficientemente alto como para usar el cinturón de seguridad para adultos solo hasta que tenga entre 10 y 12 años. Sin un asiento elevado, un niño más bajo puede terminar con la parte del hombro del cinturón de seguridad para adultos cruzando el cuello y la parte del regazo descansando sobre sus caderas. Un cinturón de seguridad para adultos colocado incorrectamente puede causar lesiones graves en caso de accidente automovilístico.
El lugar más seguro para un asiento elevado es el asiento trasero del automóvil. Las reglas de los asientos elevados en algunas áreas exigen esta colocación. Otras áreas no requieren una colocación específica del asiento elevado, y otras permiten la colocación en el asiento del pasajero delantero solo si el airbag correspondiente está desactivado.