El término «asiento de salto» tiene varios significados, pero la mayoría de las personas lo usan específicamente para referirse a los asientos en los aviones que están designados para el uso de la tripulación de cabina y ciertos invitados de la aerolínea. Un asiento de salto puede estar ubicado en la cabina del piloto o en la cabina de la aeronave, y como regla general, los pasajeros que pagan no pueden volar en los asientos de salto. Cuando la tripulación de cabina que no está de servicio vuela en un asiento de salto, esto se conoce como salto de asiento.
Sin embargo, los orígenes de este término son anteriores a la invención de los aviones. El «asiento de salto» apareció por primera vez en la década de 1860, para referirse a un asiento adicional plegable en carruajes. Cuando no esté en uso, el asiento de salto podría plegarse cuidadosamente. Los asientos de salto en los vagones a menudo eran utilizados por personal como mucamas y chóferes, y a veces estaban ubicados en la parte posterior del carro, o en una dirección que estaría lejos de los ocupantes principales.
Cuando se desarrolló el automóvil, muchos fabricantes de automóviles incluyeron asientos de salto en sus diseños, imitando las características utilizadas en los vagones. Tales asientos de salto podrían proporcionar asientos adicionales para transportar una multitud, exactamente de la misma manera que se usan hoy en día los asientos de salto modernos. Como regla general, puede encontrar asientos de salto en camionetas y otros autos grandes, y están diseñados para plegarse en el piso para que estén fuera del camino cuando no sea necesario. Muchos fabricantes promocionan sus asientos de salto como una característica de diseño muy útil, que permite a los conductores reconfigurar el espacio en sus automóviles según sea necesario.
En los aviones, hay dos tipos de asientos de salto. Un tipo se encuentra en la cabina, típicamente contra la pared posterior para que la persona que está dentro no interfiera con la operación del avión. Este asiento de salto se usa para alguien que no está involucrado en la operación del avión, como un piloto visitante, un funcionario de una aerolínea o un representante del gobierno. Debido a las preocupaciones sobre el terrorismo, el acceso al asiento de salto de la cabina está estrictamente controlado.
Los asientos de salto también se pueden encontrar en la cabina principal de muchos aviones, para uso de la tripulación de vuelo. La tripulación de vuelo se sienta en los asientos para despegar y aterrizar, y luego los dobla hacia atrás para mantener despejadas las salidas de emergencia y los pasillos. Al proporcionar asientos de salto, las aerolíneas pueden garantizar que cumplan con los requisitos de seguridad para su tripulación de cabina sin utilizar el espacio que podrían ocupar los pasajeros que pagan.