La extorsión es un delito federal que implica el uso de la coacción para obtener ganancias monetarias en forma de dinero o propiedad. Las penas por este delito pueden variar desde simples multas y servicio comunitario hasta una larga pena de prisión, dependiendo de su severidad y si involucró o no comercio interestatal. El comercio interestatal se refiere a instancias en las que una parte de un estado intenta coaccionar a una parte de otro estado.
Por lo general, una persona solo puede ser acusada de extorsión si hay evidencia escrita, digital o verbal, como una carta escrita a mano, un correo electrónico impreso o una conversación grabada, que demuestre que la persona intentó participar en el chantaje o la coacción. Sin tal evidencia, es extremadamente difícil de probar. A los fiscales no les preocupa si el individuo cumplió con la amenaza, y la amenaza en sí es suficiente para justificar una sanción judicial.
La extorsión es un delito federal, en los Estados Unidos, y las penas siguen siendo bastante consistentes en los cincuenta estados. Las sanciones están determinadas en parte por el grado del delito, que se considera un delito grave o un delito menor. Los factores que determinan de qué grado se le acusa a un individuo incluyen su historial criminal y la gravedad del cargo.
Si un individuo sin antecedentes penales se involucrara en un pequeño chantaje y coacción, probablemente solo enfrentaría un cargo de delito menor. Este cargo llevaría consigo una sentencia de libertad condicional y restitución. El individuo se vería obligado a devolver los beneficios que obtuvo de las amenazas de extorsión.
Las personas con un largo historial criminal que son acusadas de un caso grave o incluso insignificante de extorsión a menudo enfrentan automáticamente cargos por delitos graves. Un cargo tan grave generalmente conlleva una pena de prisión de entre 1 y 20 años. Las sentencias de prisión dependen del lugar en el que ocurrieron.
Dado que la extorsión puede potencialmente paralizar la vida y la carrera de una persona, las personas acusadas de ello deben buscar el consejo de un abogado bien capacitado. Con la ayuda de un abogado experimentado, incluso un criminal experimentado acusado de un delito grave podría obtener la libertad condicional. Sin embargo, no hay garantía de una sentencia más leve con un buen abogado.
La mejor manera de evitar tener que lidiar con una sentencia es evitar la extorsión por completo. Esto implica no emitir amenazas, por triviales que parezcan. Un fiscal podría interpretar cualquier amenaza benigna o pequeño intento de chantaje como un caso grave de extorsión digno de un proceso penal.