Aquellos que eligen ser voluntarios como Defensor Especial Designado por el Tribunal (CASA) hacen un compromiso muy importante con un niño. También conocido como Child Advocates, Voices for Children o Guardians ad Litem, un voluntario de CASA aboga por niños abusados o abandonados que enfrentan un sistema judicial de familia frío. Aunque este sistema intenta trabajar en el mejor interés del niño, los verdaderos intereses del niño a menudo se pierden entre la burocracia, los abogados, los trabajadores sociales y los padres. Un voluntario de CASA trabaja para ser la voz de ese niño, para ayudarlo a articular sus deseos y necesidades, mientras se asegura de que todos los recursos del sistema se utilicen para el beneficio del niño.
Hoy en día, hay más de 50,000 voluntarios de CASA en todo el país, que atienden a unos 225,000 niños al año. Desafortunadamente, esto representa solo la mitad de los niños que pasan por el sistema cada año. Debido a que un voluntario de CASA solo maneja un caso a la vez, siempre se necesitan más voluntarios.
Un miembro de la comunidad puede servir en una de las 900 oficinas de CASA de la comunidad local, donde se someterá a una verificación de antecedentes y tomará un curso de capacitación de 30 horas. Se espera que un voluntario de CASA proporcione tantas horas como sea necesario para el caso. Por lo general, un caso requerirá alrededor de diez horas por mes, y el caso promedio dura aproximadamente un año y medio. El voluntario de CASA permanecerá con el niño durante todo el caso, lo que es lo mejor para el niño. Esto beneficia al niño porque los trabajadores sociales y los abogados, que también deben lidiar con muchos otros casos, pueden ir y venir.
Una vez que un voluntario de CASA tiene un caso, se espera que realice varias tareas. La primera es llevar a cabo su propia investigación del caso mediante el examen de los registros del tribunal y las cuentas de los trabajadores sociales, médicos, abogados y cualquier otro informe pertinente. También pueden entrevistar al niño, a los miembros de la familia y a los padres adoptivos para tener una idea clara de la situación. Por lo general, el voluntario tendrá que dedicar mucho tiempo a familiarizarse con el niño para conocerlo y ganar su confianza. También intentará tranquilizar al niño explicándole su situación y respondiendo preguntas sobre el caso.
El voluntario de CASA ayuda al niño a determinar su deseo por el resultado del caso, así como a determinar qué funcionará mejor en la situación en la que se encuentra el niño. El objetivo del defensor es crear una solución que tenga en cuenta no solo los deseos del niño, sino también lo que es mejor para el niño en lo que respecta a muchos factores.
El voluntario de CASA aparece en todas las audiencias y reuniones relacionadas con el caso del niño para monitorear el curso del caso, así como para hacer recomendaciones en nombre del niño y asegurarse de que el niño esté representado adecuadamente. También realiza un seguimiento para asegurarse de que las recomendaciones se estén implementando correctamente y para informar al tribunal si no se cumplen ciertos requisitos o si el niño no está recibiendo los recursos que le fueron asignados.
Dependiendo de cuán dedicado sea el voluntario de CASA, él o ella puede continuar manteniéndose en contacto con los niños, incluso después de que estén fuera del sistema. Muchos de estos miembros dedicados de la comunidad realmente se preocupan por estos niños y definitivamente hacen una contribución muy positiva al sistema de servicios sociales.