La Cláusula de Copyright es el nombre común de la Cláusula 8 en la Sección 8 que se encuentra en el Artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos. La Cláusula de Copyright establece que el Congreso tiene el poder de «Promover el Progreso de la Ciencia y las Artes útiles, asegurando por un tiempo limitado a los Autores e Inventores el Derecho exclusivo a sus respectivos Escritos y Descubrimientos». Esta cláusula otorga a quienes descubren o crean algo los derechos legales para su creación o descubrimiento por un período de tiempo limitado. La Cláusula de Copyright también se conoce como Cláusula de Copyright y Patente, Cláusula de Patente y Copyright, Cláusula de Propiedad Intelectual y Cláusula de Progreso.
Cuando se redactó la Constitución en 1787, los creadores sintieron que debían alentar a la gente a seguir avanzando en los descubrimientos científicos y artísticos otorgándoles ciertos derechos sobre sus creaciones. Esto beneficiaría tanto al individuo al otorgarle el crédito y la compensación adecuados por su descubrimiento y ayudaría a la sociedad al permitir que los artistas e inventores hicieran nuevos avances en sus campos. La Cláusula de Copyright se incluyó en el Artículo 1 porque este artículo trata de los poderes del poder legislativo y se incluyó en la Sección 8 porque trata de los poderes del Congreso. En los Estados Unidos, el Congreso tiene el poder de tomar acción en asuntos relacionados con la ley de derechos de autor.
Originalmente, la cláusula se refería a las “artes útiles” como aquellos que eran expertos en un oficio y podían crear artículos y objetos útiles. La ciencia cubría no solo a los científicos tradicionales de la época, sino también a los filósofos y otras profesiones que se ocupaban del pensamiento y el conocimiento intelectuales. Hoy en día, la cláusula cubre a aquellos que crean elementos, ya sea en la investigación o en una forma artística, como escribir una canción.
Los derechos de autor y las patentes se otorgan a quienes crean o inventan un artículo y esto le dice a la persona bajo qué términos es propietario del artículo y por cuánto tiempo. Un compositor, por ejemplo, posee los derechos de autor de su canción, y si alguien usa la letra o la melodía de esa canción sin permiso, está infringiendo la ley. La interpretación de la Cláusula de Copyright ha variado a lo largo de los años. Si bien el Congreso trata de asegurarse de que cada persona sea propietaria de los derechos de autor o de la patente de sus ideas e invenciones, también puede optar por modificar las reglas si otorgar el control al creador obstaculizaría un mayor progreso en el tratamiento de la invención o el área de investigación.
Es importante tener en cuenta que la Cláusula de derechos de autor solo se aplica a creaciones o invenciones originales. Cambiar una invención podría permitirle al científico solicitar una patente para una pieza nueva que creó, pero no puede patentar la máquina completa porque no la inventó él mismo. Un escritor que trabaja en una novela está cubierto por la ley de derechos de autor solo mientras la historia sea un trabajo original que ella misma creó.