Los derechos de las madres subrogadas varían ampliamente de una región a otra, pero hay algunas reglas comunes que la mayoría de las áreas cumplen. Por ejemplo, en la mayoría de los casos, la madre sustituta tiene derecho a esperar que se paguen sus facturas médicas, siempre que estén asociadas con el embarazo. Por lo general, también tiene derecho a cambiar de opinión sobre la entrega del bebé después del parto, siempre que el niño sea biológicamente suyo. Además, normalmente puede optar por tener un contacto limitado con la pareja que le paga, ya que algunas mujeres quieren disfrutar del embarazo solas.
Casi todos los contratos de gestación subrogada estipulan que la pareja que espera tener un hijo debe pagar los costos médicos de la gestante subrogada. Esto es para evitar que las madres sustitutas tengan que pagar las visitas al médico prenatal, las vitaminas y los gastos hospitalarios. Por supuesto, la pareja generalmente solo debe cubrir los costos asociados con el embarazo, pero algunos pueden optar por pagar también otras necesidades médicas para que la madre sustituta pueda permanecer lo más saludable posible. Aunque la cobertura de los costos médicos es una expectativa general, los detalles generalmente se dejan en manos de las partes involucradas.
En algunos casos, una pareja puede concebir, pero la mujer no puede llevar al feto a término debido a problemas con el útero. Estas parejas pueden pagar para que su embrión se transfiera a una madre sustituta para que puedan tener un hijo biológicamente suyo. Las madres subrogadas que toman esta ruta no suelen tener ningún derecho sobre el bebé ya que no tiene ningún parentesco con ellas, por lo que están obligadas legalmente a renunciar a él tras el parto. Por otro lado, las parejas con problemas de fertilidad femenina pueden optar por usar el esperma del macho para inseminar artificialmente a la madre sustituta, lo que significa que el bebé resultante es la mitad de ella. En tales casos, la madre sustituta tiene la opción de no ceder los derechos después del nacimiento, aunque esto generalmente conduce a una batalla legal entre ella y la pareja.
Algunas madres sustitutas están contentas con su capacidad para permitir que una pareja tenga un bebé y desean mantenerse en contacto durante todo el embarazo. Esto permite que la pareja se asegure de que la madre sustituta se esté cuidando bien a sí misma y al feto y, por lo general, también conduce a un vínculo estrecho entre ellos. Por otro lado, algunas madres sustitutas optan por tener un contacto más limitado con la pareja, reuniéndose con ellos solo cuando es necesario y quizás enviándoles noticias sobre las citas prenatales. Esto es más común cuando las parejas usan sitios web para encontrar sustitutos, especialmente cuando viven en diferentes áreas.