La causa más común de soplos cardíacos en adultos es cualquier afección que afecte las válvulas cardíacas. Los soplos cardíacos también pueden ser causados por hipertiroidismo, embarazo, actividad física intensa, fiebre y anemia. Cualquier alteración en la estructura del corazón, incluida la cirugía cardíaca, la infección o el envejecimiento, también puede ser un desencadenante. Hay dos tipos de soplos cardíacos, inocentes y anormales. Algunas de las enfermedades específicas que causan soplos cardíacos anormales incluyen prolapso de la válvula mitral, calcificación de la válvula, endocartitis y fiebre reumática.
Los soplos cardíacos anormales son la variedad más común que experimentan los adultos, aunque es posible tener un soplo cardíaco inocente a cualquier edad. Los soplos inocentes pueden surgir de cualquier condición que proporcione un mayor flujo de sangre al corazón, como el embarazo o la anemia. Una de las formas más comunes en las que un adulto puede desarrollar un soplo cardíaco inocente es a partir del prolapso de la válvula mitral. Esta afección cardíaca menor se puede detectar al nacer o suceder más adelante en la vida. Contribuye a los soplos cardíacos debido a una válvula mitral abultada que retrocede ligeramente hacia la aurícula izquierda y permite que una pequeña cantidad de sangre se filtre de regreso a la cámara del corazón.
La mayoría de los soplos cardíacos anormales en adultos surgen debido a una enfermedad de las válvulas cardíacas, que generalmente es causada por otra afección. Los soplos cardíacos también pueden ser causados por cualquier incidente que ejerza presión sobre las válvulas. Pueden desarrollarse como consecuencia de un ataque cardíaco, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca o como resultado de la acumulación de grasa en las arterias.
Los cambios en el corazón debido al envejecimiento son otra causa común. La calcificación de las válvulas, un proceso mediante el cual se depositan sustancias como el calcio en las válvulas cardíacas, es una condición típica del envejecimiento. Estos depósitos causan tensión en el sistema cardiovascular y cambian el flujo de sangre, lo que resulta en un soplo cardíaco.
Las condiciones fuera del corazón también pueden contribuir a soplos cardíacos anormales en adultos. Los gérmenes en la sangre pueden causar infecciones, como endocartitis, que llegan al corazón y provocan soplos. La fiebre reumática provoca cicatrices en las válvulas cardíacas que pueden no afectar el flujo de sangre hasta años después de la recuperación de la enfermedad. El hipertiroidismo o la presión arterial alta también son causas de soplos cardíacos. La actividad física intensa también puede aumentar el flujo de sangre hasta tal punto que desencadena la afección.