Hay dos tipos básicos de sonetos, el más antiguo, la forma petrarcana y el soneto shakesperiano más familiar. Si bien ambos tipos de sonetos contienen 14 líneas, esas líneas se agrupan de manera diferente y los esquemas de rima del soneto también son diferentes. Donde el soneto petrarcano o italiano se organiza en dos estrofas, el soneto shakesperiano o inglés se organiza en cuatro.
Ambos tipos de sonetos están escritos en pentámetro yámbico, lo que significa que cada línea contiene cinco tiempos con cada sílaba acentuada. El soneto italiano divide esos versos en un grupo de ocho y un grupo de seis. Los esquemas de rima del soneto en la primera estrofa se encuentran tradicionalmente con la primera, cuarta, quinta y ocho líneas que riman entre sí y la segunda, tercera, seis y séptima líneas con una segunda rima. Si el primer conjunto de rimas se llama A y el segundo conjunto se llama B, el esquema de rimas se representa visualmente como ABBAABBA.
La segunda estrofa contiene seis líneas y hay una serie de variaciones aceptadas de las tres nuevas rimas que se introducen. Si esas rimas están representadas por las letras C, D y E, los esquemas de rimas de soneto que hacen pueden aparecer de varias maneras. Las primeras dos líneas, las segundas dos líneas y las terceras dos líneas pueden rimar cada una como CC, DD y EE. Alternativamente, las rimas pueden extenderse a lo largo de las seis líneas, como CDECDE o CDEEDC. Ocasionalmente se utilizan otros arreglos, como CDCEDE o incluso EDCDEC, que contienen las palabras rimadas pero no las colocan en un patrón de líneas.
Por el contrario, el soneto en inglés está organizado en tres estrofas que contienen cuatro líneas cada una junto con un pareado rimado de dos líneas. Al igual que con el soneto italiano, cada línea tiene cinco tiempos o metros; esto se llama pentámetro. Tradicionalmente, las líneas se dividen en tiempos yámbicos, que acentúan la segunda, cuarta, sexta, octava y décima sílabas.
El soneto inglés permite un mayor número de pares de rimas en el poema, lo que significa que el poeta está menos restringido en la elección de palabras y, en última instancia, en la forma en que se desarrolla el tema del poema. Cada dos líneas se desarrolla a lo largo del poema, pero cada nueva estrofa es una oportunidad para un nuevo par de rimas. Por lo tanto, los esquemas de rima de soneto en inglés se pueden escribir como ABAB CDCD EFEF GG, y la rima final se encuentra en el pareado de rima que resume el tema del poema, que generalmente ofrece un giro o un significado más profundo.