Un adjetivo de calidad da información sobre otra palabra para describirla. Al igual que otras formas de adjetivos, se utilizan con otra palabra que modifican, que suele ser un sustantivo o pronombre. Estas palabras básicamente responden a una pregunta como «¿Qué tipo de?» sobre el objeto que modifica. Por ejemplo, si bien alguien podría simplemente decir «Tengo un libro», dejaría la declaración abierta a la pregunta «¿Qué tipo de libro?» La misma declaración con un adjetivo de calidad podría ser «Tengo un libro grande» o «Tengo un buen libro», y responde a esa pregunta con las palabras «grande» o «bueno».
Hay varios tipos diferentes de adjetivos, pero todos cumplen una función similar. El propósito básico de ellos es modificar otra palabra, lo que significa que nunca se encuentran solos en una oración, a menos que la palabra modificada esté implícita. Un adjetivo de calidad suele ir antes de la palabra que modifica, como en una frase como «casa roja» o «cuchara brillante».
Si bien este tipo de adjetivo puede presentarse en varias formas diferentes, todos tienden a describir algún elemento específico sobre un objeto. La forma y el color se pueden expresar con estas palabras a través de adjetivos como «grande», «rectangular», «azul» y «oscuro». También hay formas en las que se puede utilizar un adjetivo de calidad para expresar la opinión de un hablante sobre el valor o el valor de un objeto a través de palabras como «bueno» o «inútil».
El origen de un objeto se puede indicar mediante el uso de un adjetivo de calidad, generalmente mediante algún tipo de indicador direccional o geográfico. Una frase como “trucha del norte”, típicamente indica que la trucha proviene del norte o se encuentra comúnmente allí; El “inglés americano” se utiliza para demostrar que el tipo de inglés al que se hace referencia es de origen americano. Estas palabras también pueden describir el material o los componentes de los que está hecho un objeto. «Tren de madera», por ejemplo, indica que el tren está hecho de madera.
También hay tipos de adjetivos distintos del adjetivo de calidad, como el de cantidad o distinción. Un adjetivo de cantidad responde a la pregunta de «¿Cuánto?» sobre un objeto. Esto puede incluir palabras generales como «muchos» o «algunos», así como cantidades específicas como «seis». Los adjetivos de distinción suelen proporcionar información que permite a alguien indicar el objeto exacto al que se refiere. Estos pueden incluir adjetivos posesivos como «ella» o «su» y palabras demostrativas como «eso» para indicar «ese libro».