Los géneros de cuentos son los mismos que los de la novela. Estos incluyen ficción literaria, romance, terror y ciencia ficción. Muchos géneros menores han encontrado un mercado más grande en la forma más corta, incluida la ficción pulp, las antologías y las revistas en línea. Además de esto, hay una serie de formas de cuentos cortos, que no afectan el tema del cuento, pero sí afectan la forma en que se cuenta. Esto va desde la novela hasta la micro y la ficción de tweets.
El diccionario de Random House define género como «una clase o categoría de esfuerzo artístico que tiene una forma, contenido, técnica o similar». Los cuentos a menudo se desglosan no solo por su género temático, sino también por su género de forma. Por ejemplo, desde la evolución de la actualización de estado en Twitter en línea, la microficción se ha desarrollado para incluir cuentos y poemas que tienen la misma extensión que un tweet. Este se ha convertido en el género definitivo para el breve y algo que autores como James Joyce hubieran encontrado imposible.
La micro ficción o ficción flash son géneros de cuentos que se definen por el número de palabras establecido como límite. Los editores suelen ser estrictos en cuanto al límite mínimo y máximo de palabras para este tipo de historias. La micro ficción puede oscilar entre 50 y 250 palabras. También hay nichos de ficción flash de 500, 1,000 y 1,500 palabras para historias en revistas y antologías masivas.
El cuento tradicional, si existe, tiende a oscilar entre 1,500 y 15,000 palabras. La mayoría de las revistas y editoriales tienden a requerir historias de alrededor de 5,000 a 10,000 palabras. La mayoría de los concursos, especialmente los dirigidos por la redacción de revistas, limitan los cuentos a 2,500 palabras y se han convertido en un género propio.
Los géneros de cuentos también se definen por tema. Al igual que sus contrapartes novedosas, los géneros de cuentos cortos se basan en tradiciones y convenciones o en la tergiversación y ruptura deliberada de dichas convenciones y tradiciones. Edgar Allen Poe creía que solo había dos tipos de relato corto: el racional, como el relato policial, y el emocional. Anton Chekhov no estaría de acuerdo, prefiriendo lo psicológico, mientras que muchos otros ven la historia corta como su momento M. Night Shyamalan para que puedan proporcionar un final de truco.
Penny dreadfuls y los cuentos de ficción pulp proporcionaron una plataforma para muchos géneros. Estos incluyen historias de terror, acción, misterio y ciencia ficción. Tales historias ayudaron a lanzar las carreras de escritores como Stephen King. También hay plataformas para historias eróticas / para adultos, románticas, deportivas y otras. Este es especialmente el caso en línea, donde se han multiplicado las publicaciones específicas por género.
Además de la extensión y el tema, los géneros de cuentos cortos pueden adoptar muchas formas. Los cuentos se pueden escribir en primera, segunda y tercera persona. También brindan una rara oportunidad de escribir una historia como monólogo, algo que es demasiado difícil de lograr como novela; un ejemplo de esto es “Notes From Underground” de Fyodor Dostoyevsky. También se pueden escribir como cartas, entradas de diario y muchos otros formatos.