El manga, un estilo de literatura japonés similar a los libros de historietas, generalmente se divide en géneros según la audiencia destinataria, como hombres y mujeres jóvenes y hombres y mujeres mayores. Cada uno de estos, a su vez, se puede subdividir en géneros aún más específicos como la acción y la comedia. Las subdivisiones no son exclusivas de los géneros de manga y, a menudo, se superponen entre las audiencias previstas.
Shonen es el término utilizado para describir el manga dirigido al público masculino más joven. Suele contarse desde el punto de vista de un personaje masculino adolescente. Los temas comunes que se encuentran en este género incluyen principalmente acción y aventura, deportes, terror y romance. Shonen se diferencia de muchos otros géneros de manga en su preferencia por la violencia y los personajes femeninos robustos, seductores y curvilíneos, así como un enfoque reducido en los personajes y las complejidades de la trama y las interacciones de los personajes. Esto no significa necesariamente que las historias carezcan de profundidad. Cowboy Bebop y Samurai X son ejemplos comunes de shonen.
El género manga destinado a las adolescentes se llama shoujo, que significa «niña». En lugar de centrarse en la acción o el conflicto situacional como shonen, shoujo tiende a concentrarse más en el estado emocional de un personaje y su relación con los demás. Las heroínas a menudo se describen como apasionadas y puras. En comparación con otros géneros de manga, todo en shoujo se representa y presenta como visualmente hermoso, y se hace hincapié en el peinado, los ojos y el atuendo del personaje. Sailor Moon es uno de los ejemplos más conocidos del género shoujo.
También hay varios géneros de manga dedicados a los adultos. Seinen y josei están dirigidos a hombres y mujeres adultos, respectivamente, generalmente personas en edad universitaria y mayores. Los tipos de historias representadas dentro de estos géneros suelen ser similares a sus contrapartes más jóvenes, pero adoptan temas para adultos y contienen contenido para adultos que no se encuentra en los géneros dirigidos a audiencias más jóvenes.
Otros géneros de manga tienen un enfoque más sexual. Shoujo-ai y shonen-ai, más comúnmente llamados yuri y yaoi, respectivamente, se refieren a las relaciones homosexuales. Yuri retrata las relaciones de mujer a mujer, mientras que yaoi representa las relaciones de hombre a hombre. En Japón, estos géneros de manga también pueden referirse a la pedofilia en las relaciones entre personas del mismo sexo.
Hentai es el nombre que se le da al manga que es sexualmente duro y de naturaleza pornográfica. En el idioma japonés, hentai significa algo parecido a «perversión» o «pervertido». La palabra hentai rara vez se usa para describir el manga pornográfico en Japón, y en su lugar se aplica el término 18 kin a tales publicaciones.