Según la revista National Geographic, cada 14 días muere otro idioma. Actualmente se hablan alrededor de 7,000 idiomas en la Tierra, y se estima que la mitad de ellos morirá para el 2100. Las áreas geográficas en las que los idiomas están en mayor riesgo incluyen el centro y este de Siberia, el norte de Australia y el centro de Sudamérica.
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Hay dos factores principales que explican por qué mueren los idiomas. Si un idioma se percibe como superior a otro, la gente utilizará el idioma superior en aras de las ventajas sociales. También enseñarán a sus hijos el idioma socialmente dominante. El otro factor es la incorporación de palabras de un idioma a otro. Después de que se establezcan numerosas sustituciones e inclusiones en el habla y la escritura cotidianas, el idioma original a menudo muere.
Aproximadamente el 78% de los habitantes de la tierra habla uno de los 85 idiomas más predominantes.
Es posible que un idioma que se habla principalmente en una pequeña comunidad se extinga después de que un desastre natural mate a todos o la mayoría de sus hablantes.